お前は用済みとパーティから追放されたらエースアタッカーの幼馴染もついてきた～最強ハーレムパーティに成り上がる俺の裏で元パーティは転落していく

第70話 見えない壁

「ここがダンジョンになってるなら、わざわざ魔力を温存する必要もないか……」
　ユークは小さくため息をついた。

「《リーンフォース》」
　彼の声と同時に、蒼い魔法陣が足元から広がった。波紋のように魔力の光が走り、仲間たちの身体を淡く包み込んでいく。

「よし、行こう」
　ユークが声をかけると、アウリン、セリス、ヴィヴィアンの三人が迷いなく頷いた。

　彼らが壁を通り抜けると、そこには窓のない長い廊下が続いていた。幸いにも燭台しょくだいが一定の間隔かんかくで設置されており、魔法で照らす必要はなさそうだ。

「やっぱり、迷路みたいになってるのか……」
　ユークがうんざりしたように呟く。

「でも大丈夫よ。ちゃんと地図を描いてるから」
　アウリンが笑顔でそう言いながら、手にした紙をひらひらと振って見せた。

　彼らは慎重に歩を進めていった。しかし、そのとき——

「っ！　前方、敵！」
　先頭を行くセリスが、急に足を止めて警戒の声を上げる。

　ユークたちはすぐさま構えを取った。奥の暗がりから現れたのは、岩のような装甲に覆われた狼の群れだった。

「アウリン！」

「アーマーウルフね。15階層クラス……まあ、大したことはないわ」

　即座に敵を識別し、アウリンが自信満々に答える。

　ユークとアウリンはほぼ同時に詠唱を開始した。

「《フレイムボルト》！」

　真下から放たれた魔法がアーマーウルフの頭を吹き飛ばし、瞬く間に一体が消滅する。

「！？」
　突然の攻撃に、残りのアーマーウルフたちはうろたえて動きを止めた。

　その隙を逃さず、ユークとアウリンが魔法を打ち込む。

「《フレイムボルト》！」
「《フレイムアロー》！」

　次々に放たれる魔法がモンスターたちを直撃し、数を減らしていく。

　残った数体が反撃に転じようと踏み出したその時——

「やぁああああっ！！」
　鋭い叫びとともに、すでに接近していたセリスが槍を振るう。岩のような装甲の継ぎ目を正確に突き、敵を切り刻んだ。

「ガルッ！？」
　悲鳴のような唸り声を最後に、狼たちは力尽き、光になって消滅する。

「先に進もう」
　ユークたちは、床に転がる魔石には目もくれず、先を急いだ。

　しばらく進んだ先、再びセリスが足を止める。
「……あそこ、角に何かいる」

　彼女の警告に、仲間たちは慎重に進んだ。

　しかし、角を曲がった先にいたのは——

「……うさぎ？」

　ユークがぽつりと呟く。そこにいたのは小さな白いウサギだった。ふわふわと毛を揺らしながら、きょとんとこちらを見つめている。

「っ！　こいつは！」
　アウリンが目を見開いて叫ぶ。

「スモールラビットよ。階層で言えば1階程度の弱い魔物……むしろ、家畜として飼われてることもあるわ」

　その場に、妙な沈黙が流れる。

「……弱くない？」
　ユークが気まずそうに聞いた。

「たぶん、この屋敷の元の主がペットとして飼っていたものなんでしょうね……」

「《フレイムアロー》」
　アウリンが冷たく詠唱を唱えると、魔法がうさぎの群れの中心を直撃した。小さな身体たちが一斉に逃げ出したが、爆発に巻き込まれて淡い光とともに消滅する。

「……進もう」

「そうね」

　気まずい空気を振り払いながら、一行は再び歩を進めた。

　やがて、先頭のセリスが再び立ち止まった。

「……何か、進めなくなった」
　彼女が不思議そうに前を槍で突いている。

「え？　あ、本当だ。なんだこれ……透明な壁？」

　ユークが前に出て手を伸ばすと、そこには見えない何かが確かに存在していた。まるで透明なガラスが張られているかのように、それ以上進めなくなっている。

「空間の繋がりが途切れてるわね。ここからは進めないわ。別のルートを探しましょう」
　アウリンがさらりと言う。

「でも、ここまで一本道だったはずじゃ……？」
　ユークが疑問を口にする。

「仕方ないわね。とりあえず……壁を調べてみましょうか」
　アウリンがため息をつきながら、壁に手を触れた。

　その様子を見ていたセリスが、ふと何かに気づいたように前へ出る。

「あっ！　あそこ、行けそうだけど！」
　セリスが走っていき、槍の先で壁をチョンと突くと、そのまま槍が壁に沈んでいった。

「……なんで触ってもいないのに分かるのよ……」
　アウリンが呆れたように目を細め、ぽつりとつぶやく。

「とりあえず、行ってみようか……」
　ユークの提案に、皆がうなずいた。

　壁の向こうには、思いのほか広い部屋が広がっている。

「わあっ、果物がある！」
　セリスがテーブルの上に目を留め、籠かごに盛られた瑞々みずみずしい果実を指さした。

「食べちゃだめよ、セリス。それもダンジョンの魔力で再現されたものだから」
　アウリンがセリスに釘を刺す。

「分かった」
　素直にうなずくセリス。

　その様子を見ながら、ユークがふと気になったことを口にした。

「ねえ、こういう魔力でできてる食べ物を食べて、消化した後に魔力が消えたら……どうなるんだ？」

　アウリンは少し考えたあと、静かに語り出す。

「昔聞いた話だけど、ある魔法使いの男が、とあるダンジョンで遭難したの。一年も行方不明になって、ようやく救助されたんだけど……その間、ダンジョン内の果物なんかを食べて生き延びていたらしいわ」
　皆の視線が彼女に集まった。

「その男は街に戻ったあと、心配をかけたお詫びに珍しい魔法を披露しようとしたんだけど……いざ魔法を発動した瞬間、彼の体が崩れて、骨と肉片になって死んでしまったそうよ」

「ひぇっ……」
　ユークが顔をひきつらせてドン引きしていた。

「たぶん、ダンジョンから出たあとは、自分の魔力で体を維持してたのよ。でも魔法を使って魔力が減ったせいで、維持できなくなった体の一部が消えてしまったんだと思うわ」

「私、絶対に食べない……」
「俺も……」
　セリスとユークが青ざめた顔で果物を睨みつける。

「ふふ……」
　そんな二人を見て、アウリンがくすりと笑った。

「アウリンちゃん、二人をあんまり驚かさないの！」
　ヴィヴィアンが微笑みながらアウリンの頭を軽く叩はたく。

「いったぁっ！？」
　アウリンが思わず悲鳴を上げる。

「ちょっと、ヴィヴィアン！　あんた今、鎧着てるんだから加減しなさいよ！」
　頭を押さえて抗議するアウリン。

「はぁ……とりあえず、この部屋は行き止まり……かな？」
　そんな二人を見て、気を取り直したユークが部屋を見回す。

「みたいね。別のルートを探しましょう」
　アウリンが答えた。

「……また壁を調べるのかしら～？」
　ヴィヴィアンがため息をつきながら、ほほに手を当てて首を傾げる。

「任せて！　私、だんだん分かるようになってきたから！」
　セリスが自信満々に手を上げてみせた。

「それが一番不思議なのよね……本当にどうして分かるのかしら」
　アウリンが遠い目をして首を振る。

「いいじゃん、便利なんだから。さあ、次に行こう！」
　ユークが笑いかける。

　彼らのダンジョン探索は、まだまだ続いていくのだった。


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ユーク（LV.25）
性別：男
ジョブ：強化術士
スキル：リインフォース（パーティーメンバー全員の全能力を10%アップ）
備考：ほんとに迷いやすいな……
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セリス（LV.25）
性別：女
ジョブ：槍術士
スキル：槍の才（槍の基本技術を習得し、槍の才能をわずかに向上させる）
備考：食べちゃダメなのか、後で捨てておこう……
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アウリン（LV.26）
性別：女
ジョブ：炎術士
スキル：炎威力上昇（炎熱系魔法の威力をわずかに向上させる）
備考：地図を書くのも一苦労ね……
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ヴィヴィアン（LV.26）
性別：女
ジョブ：騎士
スキル：騎士の才（剣と盾の才能を向上させる）
備考：いつもと違ってものが多いから、戦うのに邪魔だわ～
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