お前は用済みとパーティから追放されたらエースアタッカーの幼馴染もついてきた～最強ハーレムパーティに成り上がる俺の裏で元パーティは転落していく

第96話 森の中の襲撃者

「貴様ら！　何様のつもりだッ！　横殴りとはいい度胸じゃないか！」

　森の中から現れたのは、肩まで伸びた茶色い髪の男だった。鋭い眼光と引き締まった体つき。その装よそおいは明らかに探索者のものだ。

「だ、誰だ！」
　ユークが思わず声を上げる。

　その裏で、彼は小声でセリスに尋たずねた。
「……敵の数は？」

「右に二人、左に一人、正面に一人」
　セリスは手短に状況を伝える。

「なんだその態度は！　……よし、おまえら全員、ただじゃ済まさん！」
　正面の男が剣を抜く。それに呼応するように、周囲の茂しげみからも人影が現れ始めた。

「セリスは右を！　ヴィヴィアンは左を頼む！　アウリンは魔法準備、俺が正面をやる！　命までは取るな！」
　ユークの指示が飛ぶと同時に、男たちが草をかき分けて一斉に突撃してくる。

「まずはそこの女からだ！」
　左側から飛び出した男が、アウリン目がけて突進してくる。その構えと踏み込みには、戦い慣れた技量がにじんでいた。だが――

「はい、そこまでよ～」
　その前に立ちふさがったのは、全身を重厚な鎧で覆おおったヴィヴィアンだった。

「な、なんだこいつ……」
　男は予想外の大柄な鎧姿に驚き、思わず立ち止まってしまう。

「それっ！」
　ヴィヴィアンがその隙を逃さず、前方に盾を押し出した。

「ぐふっ……！」
　鈍にぶく重い衝撃が男の体を打ち据すえる。

　彼の体は宙に浮き、そのまま背後の木に叩きつけられて崩れ落ちた。反撃の暇も与えられなかった。

「他愛たあいないわ～」
　ヴィヴィアンは肩の力を抜き、ゆっくりと元の位置へ戻っていく。


　一方、右側では二人の男が息を合わせて突撃してきていた。しかし、セリスはその動きをすでに読み切っている。

「やっ！」
　セリスが一息に間合いを詰める。

「は！？」
「な、いつの間にっ……！」
　気づいたときには、槍の穂先ほさきが男たちの視界に迫っていた。

「やああっ！」
　槍の石突いしずきが一人の腹部を鋭く突く。

「か……は……」
　のけ反った男は、そのまま意識を失い地に伏した。

「こ、このおおお！！」
　残る一人が怒りに任せて剣を振り下ろす。だが――

「はぁっ！」
　鋭く放たれた魔槍の一閃が、音もなくその剣を両断した。

「ば、ばかな……俺の剣が……！」
　断面を呆然ぼうぜんと見つめる男

「えいっ」
　すかさず槍の柄えが、その頭頂部とうちょうぶに振り下ろされた。

「がっ！」
　男は崩れ落ち、そのまま動かなくなる。

「はぁ……なんだったんだろう、この人たち……」
　セリスは小さく息をつき、仲間のもとへと戻っていった。息一つ乱していない様子は、まるで散歩でも終えたかのようだった。


「うおおおおッ！」
　茶髪の男が叫びながら剣を振りかざす。

（なるほど、速さはそこそこ……けど）
　剣の軌道は鋭く、速度もある。だがユークはわずかも動じず、その一撃を冷静に見据えていた。

　脳裏に浮かぶのは、かつて誘拐事件で相対した巨大な猿の姿。

（……あいつと比べれば大したことはないな）
　身体をわずかに傾け、男の剣を軽やかにかわす。

「なっ……避けた……だと！？」
　驚愕に染まる男の顔を前に、ユークはすでに詠唱を終えていた。

「《ストーンウォール》」
　その言葉とともに、地面から石の壁が勢いよくせり上がる。

「ぐっ……！」
　反応する間もなく、男の体が壁に弾かれ、宙を舞った。

　「がはっ……！」
　重力に引かれ、そのまま地面に叩きつけられる。

「セリスは周囲の警戒を。アウリンは魔法を維持、ヴィヴィアンはアウリンの護衛を頼む」
　動かなくなった男を見下ろしつつ、ユークは即座に次の指示を飛ばす。

　仲間たちは無言で頷き、迷いなく行動へ移る。

　戦闘は――わずか一分もかからずに終わっていた。

　残されたのは、無傷の探索者たちと、地に伏す襲撃者たちだけだった。


　ロープで縛られた男たちが、列になって並ばされている。

「お、お前ら……ただで済むと思うなよ！　後悔することになるぞ！」
　その中でも、茶髪のリーダー格の男は、なおも虚勢きょせいを張っていた。

「どうするのかしら～？」
　ヴィヴィアンがユークに顔を向ける。

「えっと……他のダンジョンじゃ、こういう場合どうしてるんだ？」
　ユークが尋ね返すと、ヴィヴィアンは肩をすくめて答えた。

「他のダンジョンでは、襲われたらその場で殺すのが普通ね。中での出来事は罪に問えないから～」

「ひっ！」
男たちはその言葉に怯おびえ、身をすくませる。

（……できれば殺したくはないんだけどな）
　ユークは内心でつぶやいた。

「お、俺たちに手を出したら仲間が黙ってないぞ！　すぐに来るはずだ！」
リーダー格の男が必死に声を張はり上げる。

　ユークはアウリンに目を向けると、彼女は静かにうなずいた。

　魔法は発動前のまま維持いじされている。ユークの強化魔法の魔法陣に紛れて目立たないが、いつでも周囲を焼き尽くせるよう準備が整っていた。

「そもそも、俺たちはこの階層に来たばかりで、どうして襲われたのかもわからないんだけど……」
　ユークが素直に疑問を口にすると、男は困惑こんわくしたように目を見開いた。

「はぁ！？　お前、何言って……」

　その時、周囲がざわめき始める。どうやら、先ほどの男が言っていた仲間たちが集まってきたようだった。

「ユーク」
　セリスが静かに声をかける。

「わかってる」
　ユークも表情を引き締めた。

　やがて、木の上から一人の女性が姿を現す。

　青い長髪を編み込んだハーフアップの髪型。動きやすそうな装備に、一部だけ鎧をまとい、手には長い槍を携えている。

　ユークは合図のタイミングを図り、アウリンに小さく視線を送った。額ひたいにはうっすらと汗が浮かぶ。

しかし、その次の瞬間――

「ご、ごめんなさいっ！！　間違えました！！」
　女性は勢いよく地面に頭をつけて、土下座した。

　ユークたちは、その場で呆然ぼうぜんと立ち尽つくす。

　男たちは青ざめ、顔から血の気が引いていく。

（また、ややこしいことになりそうだ……）

　ユークはアウリンに警戒を解かせぬまま、深いため息をついた。

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ユーク（LV.28）
性別：男
ジョブ：強化術士
スキル：リインフォース（パーティーメンバー全員の全能力を10%アップ）
備考：アウリンに大量殺人の合図を送らずに済みそうで、内心ほっとしている。
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セリス（LV.28）
性別：女
ジョブ：槍術士
スキル：槍の才（槍の基本技術を習得し、槍の才能をわずかに向上させる）
備考：殺気を感じなくなり、戦いが終わったと判断して油断し始めている。
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アウリン（LV.29）
性別：女
ジョブ：炎術士
スキル：炎威力上昇（炎熱系魔法の威力をわずかに向上させる）
備考：いつでも魔法を発動できるよう魔力を維持しており、会話ができない状態。
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ヴィヴィアン（LV.28）
性別：女
ジョブ：騎士
スキル：騎士の才（剣と盾の才能を向上させる）
備考：不意の攻撃に備え、周囲への警戒を怠らないよう気を張っている。
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