お前は用済みとパーティから追放されたらエースアタッカーの幼馴染もついてきた～最強ハーレムパーティに成り上がる俺の裏で元パーティは転落していく

第123話 樹上の決戦 前編

　ユークたちは、霊樹の精霊の背から飛び降りた。

　最初に動いたのは、セリスとヴィヴィアンだ。

「まず先にあの男をやっつける！」
　セリスが槍を構えながら言う。

「分かった、合わせるわ！」
　ヴィヴィアンは剣を抜いて応こたえる。

　二人の前に立ちふさがったのは、右半分の顔が焼けただれた男だった

　見た目の異様さもさることながら、まとう気配はまるで猛獣のように鋭い。

「……かかってこいよ。俺に殺される覚悟があるならな！」
　男は獰猛どうもうな笑みを浮かべ、剣を構えもせずに手招きする。

「食らえっ！」
　セリスは挑発に乗らず、魔槍を一直線に男の喉元のどもとへ突き出した。

「はあぁ！！」
　ヴィヴィアンの剣が追うように斜めから振り下ろされる。

　だが――

「甘え！！」
　男は一本の剣で、二人の攻撃を強引に弾き返した。

「なんて重い剣さばき……！」
　ヴィヴィアンの表情が歪ゆがむ。

「こいつ……隙がない……！」
　セリスも間合いを取り直しつつ、再び槍を構えるが、相手の動きには一切の迷いがなかった。


「まずいっ……このままじゃ……！」
　ユークが焦り、サポートの為に魔法の詠唱に入ろうとした、そのとき――

『待て、ユーク！』
　背後から響いた声に振り返ると、そこには霊樹の精霊がいた。巨大な鳥のような姿のそれが、くちばしで部屋の中央を示す。

『お前たちが攻撃すべき相手は、あれだ！』

「……あれ？」
　ユークが示された先に視線を移す。そこにいたのは――ラルヴァの女王

　芋虫のように膨ふくれた胴体。その先端の大きな穴からは、次々とラルヴァの幼体が産み落とされていた。

　腕の代わりに生えた触手や、胴体から突き出した腕は床にめり込み、まるでこの部屋と一体化しているかのようだった。

「ラルヴァを……生んでる……？」
　ユークはその光景に冷や汗をたらし、喉のどをごくりと鳴らした。

　小さなラルヴァたちが次々と生み落とされ、地を這はっていく光景はあまりにも悍おぞましい。

「ひっ……！」
　隣のアウリンも思わず両手で口を覆おおう。

『あやつは霊樹我の魔力を吸い上げ、それを使って害虫どもを生み出している。放置すれば、この部屋がやつらで埋め尽くされるぞ！』
　精霊の警告に、ユークの顔から血の気が引いた。

『まずは、あのラルヴァと霊樹我とのつながりを断つのだ。魔力供給が絶てば、今のような速度での生産はできまい』
　精霊がそう促す。

「それなら私のEXスキルで、まとめて焼き払った方が早いわ！」
　不快感を隠さずにアウリンが吐き捨てた。

『だめだ！』
　即座に、精霊が強い口調で否定する。

『奴は霊樹我と融合している。そのまま殺せば、霊樹我も道連れになってしまう！』

「じゃあ、どうすればいい？」
　ユークが真剣な表情で問い返す。

『融合している手足をすべて切断しろ。その状態で止めを刺せば、奴だけを倒せるはずだ』
　短くも明確な回答に、ユークは息をのんだ。

「……なるほど。どっちにしろアイツを霊樹から引きはがさなきゃならないのか。けど……」
　そう言いながら、ユークが戦っている二人の姿を見る。

　二人は果敢に攻めてはいるが、明らかに顔色が良くない。形勢は明らかだった。

『心配するな。セリスたちには我が加勢しよう』
　そう言って、霊樹の精霊が翼を広げ、空へと舞い上がった。

「……ユーク」
　アウリンが不安げにユークを見つめる。

「大丈夫。今は彼の指示に従おう」

　落ち着いた声でそう言うと、アウリンも小さくうなずいた。

「分かったわ。あなたがそう言うなら」

　そのころ、セリスとヴィヴィアンはなおも男に挑み続けていた。

「やぁっ！」
「はああっ！」

「おらおら、当たってねえぞ？」

　二人の連携攻撃が続くが、男は一歩も引かない。剣はまるで意思を持つかのように滑らかに動き、二人の攻撃を巧たくみにそらしていく。

「強すぎる……！」
　悔しげな声がセリスの唇から漏もれる。

　そのときだった。

　頭上から鋭い声が響く。
『食らえっ！』

　霊樹の精霊が、巨大な鳥の姿で男へと急降下してきたのだ。

「邪魔だッ！」
　男は怒声とともに、セリスを蹴り飛ばし、ヴィヴィアンの剣を力任せに押し返した。

　ヴィヴィアンはよろめき、数歩後退する。その隙に、男は素早く反転し、精霊の翼をかすめるように斬りつけた。

『ちいいいい！！！』
　精霊は辛うじてその斬撃を避けると、なんとか空へと退く。

（……あの奇襲を避けるのか！？）
　詠唱しながらそれを見ていたユークは、その戦いぶりに背筋が冷たくなるのを感じた。

　だが、ユークとアウリンの詠唱は、もうすぐ完了する。

「あいつらっ！　魔法使いかよ……！」
　火傷の男が忌々いまいまし気に呟くと、すぐさま剣を振り上げた。

「EXスキル、《エアスラッシュ》！」
　見えない斬撃が走り、完成間近だったユークの魔法陣を両断する。

「えっ……！？」
　魔法陣は揺らぎ、そして霧散してしまった。

「《フレイムアロー》！」
　詠唱が終わり、アウリンがとっさに炎の矢を放つ。

「もういっちょ、《エアスラッシュ》！」
　だが、再び飛んだ斬撃が、炎の矢と衝突し、消滅する。

「そんな！？」
　アウリンが叫ぶ。

「魔法は魔法系の攻撃で打ち消せるって知らなかったのか？　これで一つお利口になったなぁ？」
　男が冷笑を浮かべる。アウリンは唇を噛みしめ、悔しさをにじませた。

「アウリン、あいつの死角に回って！　ラルヴァの影に！」
　ユークが叫ぶと、二人はラルヴァの女王をはさむように素早く移動する。

（くそっ……対応が早い。このままじゃ――！）

　男が苦々しく内心で舌打ちした、そのとき。

　霊樹の精霊が鋭い爪で横合いから襲いかかる。男はギリギリで
　回避した。

『行かせはせん！　貴様はここで足止めする！』
　精霊が翼を広げ、男の前に立ちふさがる。

　その両脇には、再び武器を構え直したセリスとヴィヴィアンがいた。

「ユークには指一本触れさせない！」
「悪いけど、ここは三人がかりで止めさせてもらうわ」

　戦いは、いよいよ新たな局面へと進もうとしていた。

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ユーク（LV.28）
性別：男
ジョブ：強化術士
スキル：リインフォース（パーティーメンバー全員の全能力を10%アップ）
備考：早く倒してセリスたちに加勢しないと……
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セリス（LV.28）
性別：女
ジョブ：槍術士
スキル：槍の才（槍の基本技術を習得し、槍の才能をわずかに向上させる）
備考：ユークは私が守る！
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アウリン（LV.29）
性別：女
ジョブ：炎術士
スキル：炎威力上昇（炎熱系魔法の威力をわずかに向上させる）
備考：あの男、強すぎるでしょ！？
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ヴィヴィアン（LV.28）
性別：女
ジョブ：騎士
スキル：騎士の才（剣と盾の才能を向上させる）
備考：この男……剣技が荒々しくて読み切れないわ……！
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