お前は用済みとパーティから追放されたらエースアタッカーの幼馴染もついてきた～最強ハーレムパーティに成り上がる俺の裏で元パーティは転落していく

第140話 攫われた仲間を救うために

「……いけるかもしれないわ。ユークを直接探すんじゃなくて、連れ去った相手の居場所を突き止めれば、ユークもそこにいるはず」
　アウリンが小さく呟いた。

「えっ？　どういうこと？」
　セリスが首をかしげる。

「前にルチルさんが家に来たとき、言ってたでしょう。王国も帝国も、博士の居場所を探してるって。だったら逆に、“ユークがいる場所に博士もいる”って情報を流せばいいのよ。きっと、あの人たちが勝手に探し出してくれるわ」

「なるほど……」
　セリスが納得したように頷うなずいた。

「でも、どちらにしろ居場所がわからなくちゃ、どうにもならないわよ？」
　ヴィヴィアンが不安げな表情で口を開く。

「マナトレーサーを使うわ。アレならユークの魔力の痕跡を辿ることが出来る。そうすればきっと、居場所を特定できるはずよ！」
　アウリンの力強い言葉に、セリスとヴィヴィアンは思わず息を呑のんだ。

「ああ、あれなら確かに……」
　セリスが小声で頷く。

「でも、あの魔道具ってそんなに精度が高くなかったんじゃないかしら？」
　ヴィヴィアンが心配そうにアウリンの顔を見つめる。

「そのへんは、前みたいに人海戦術で押し切ってもらうつもりよ！」
　アウリンがヴィヴィアンに親指を立て、にっこり笑った。

「あー……つまり、問題は解決したってことでいいのか？」
　そこに、横からボルダーがぽつりと口を挟はさむ。

「そうね。ありがとう、あなたのおかげでユーク救出の道筋が見えてきたわ」
　アウリンが柔らかく微笑むと、急に思い出したように荷物を探り始める。

「ちょっと待ってて。……はい、これ。情報のお礼よ。受け取って」
　彼女が手渡したのは、小さな瓶に入った霊薬だった。

「アウリン！　それは……」
　セリスが目を見開く。

「もしかして、あの回復薬……？」
　ヴィヴィアンも驚いたように声を上げた。

「いいでしょ？　ユークならきっと、同じことをしたと思うわ」
　アウリンが二人に向き直って言うと、セリスとヴィヴィアンは顔を見合わせてから、頷いた。

「……いいのか？　そっちの二人の反応を見るに、相当な代物なんじゃねえのか？」
　ボルダーがためらいがちに言う。

「いいのよ。でも、ここで飲んでいって。そうすれば、ちゃんと効果も確認できるでしょ？」

「……わかった。飲めばいいんだな？」
　ボルダーは瓶びんの蓋ふたを開け、ぐいっと一息に飲み干した。

「……？　なんか変わったか？」
　自分の手を見つめて首をかしげる。

「明日になれば分かるわ」
　アウリンがいたずらっぽく笑った。

「それじゃ、今日はもう休んで、明日から動きましょう」
　アウリンが提案する。

「明日から！？　なんで今すぐ行かないの！」
　セリスが勢いよく立ち上がる。

「今の時間なら、ギリギリ間に合うんじゃないかしら？　ギルドガードの本部に直接行きましょう！」
　ヴィヴィアンも同じく立ち上がる。

「2人とも、ちょっと落ち着いて！」
　アウリンが手を広げて静止する。

「いい？　こんな夜更けに仕事の話なんか持ち込まれたら、私だったらブチ切れるわよ？」

「……うっ」
　セリスが言葉に詰まる。

「それは……たしかに」
　ヴィヴィアンも渋々腰を下ろした。

「すまねぇな、俺たちは……」
　ボルダーが申し訳なさそうに頭を下げた。

「気にしないで？　情報を持ってきてくれただけで十分よ」
　アウリンが穏やかに応じる。

「わ、私は協力しますから！　仲間も説得して見せます！」
　ラピスが力強く言った。

「ええ、心強いわ。ありがとう、ラピス」
　アウリンがやさしく微笑んだ。


　翌朝。

　アウリンたちがギルドガード本部を訪れると、そこには重たい空気が立ち込めていた。

　職員たちは慌ただしく駆け回り、あちこちで怒号が飛び交っている。

「……様子が変ね」
　アウリンが周囲を見渡し、不安そうに声を漏らす。

「っ！　ルチルさんいたよ！」
　セリスが前方を指さして叫んだ。

　ルチルは特徴的な赤い鎧に身を包み、金色の髪をなびかせながら歩いている。

「ちょうどいいわ。話を聞いてみましょう」
　アウリンは足早にルチルのもとへ向かう。

「ん……お前たちか」
　ルチルはアウリンたちに気づき、立ち止まると真剣な表情で応じた。

「おはようございます。何かあったんですか？」
　アウリンが問いかける。

「……まあ、お前たちになら話してもいいだろう。実はな――」
　ルチルは周囲を気にしながら声を落とし、街の外にあるギルドガードの監獄が襲撃された件を打ち明けた。

「えっ！？」
　アウリンが思わず声を上げる。

「そんな……」
　ヴィヴィアンの顔から血の気が引いていく。

「えっと、それってどういうこと……？」
　セリスは状況が飲み込めず、きょとんとしている。

「……そんなことが起きてたなんて……じゃあ、どっちにしてもギルドには頼れなかったってことじゃない！」
（モンスターに変身する連中が襲ってきた？　ってことは、ギルドや博士とは無関係……？　じゃあ、ユークの情報は一体どこから？）
　アウリンは苛立ちを込めて声を荒らげ、心の中で考えを巡らせた。

「頼る……？」
　ルチルが首をかしげる。

「ええ。実は――」
　アウリンは、ユークが何者かに攫われたことを正直に話した。

「そうか……すまん。うちの部隊は今、霊樹の封鎖任務に回されていて、応援は難しいんだ」
　そう言ってルチルは、ほんの一瞬だけ目を閉じる。わずかに、申し訳なさそうな気配をにじませている。

「なるほど。……わかりました。じゃあ、行きましょう、みんな」
　アウリンは軽くうなずき、迷いのない足取りで背を向けた。

「待て。……どこへ行くつもりだ？」
　その背に、ルチルの鋭い声が飛ぶ。

「帝国の騎士、オライト様に協力をお願いするつもりです」
　アウリンは立ち止まったまま、振り返らずに答えた。

「キサマ……！」
　ルチルの目が険けわしく細められる。

「どうしてもユークを助けたいんです。そのためなら、手段を選ぶつもりはありません！」
　アウリンの声には、一切の迷いがなかった。

「っ！」
　その覚悟に、ルチルは何も言い返せず、口をつぐむ。

「……くそっ。私一人だけなら、何とか動ける。それでどうだ？」
　しばらくの沈黙ののち、彼女は渋い顔で、ため息をついた。

「ありがとうございます。魔道具の件は、オライト様には内緒にしておきますね？」
　アウリンがくるりと振り返り、にっこりと笑う。

「っ……わかった、それでいい」
　ルチルは苦い表情のまま、静かに口を閉じた。

「あ、あと。霊樹に行きたいので、通れるようにしてくれませんか？」
　アウリンが付け加えるように言う。

「はぁ……大したやつだよ、お前は……」
　ルチルは小さく呟き、紙に何かを書き込むと、それをアウリンに手渡した。

「ありがとうございます」
　アウリンは深く礼をし、その紙を大切そうに受け取った。

（待ってて、ユーク……必ず、助け出してみせるから……！）

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セリス（LV.33）
性別：女
ジョブ：槍術士
スキル：槍の才（槍の基本技術を習得し、槍の才能をわずかに向上させる）
EXスキル：≪タクティカルサイト≫
備考：ルチルとの話し合いについていけず、ずっと黙っていた。
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アウリン（LV.34）
性別：女
ジョブ：炎術士
スキル：炎威力上昇（炎熱系魔法の威力をわずかに向上させる）
EXスキル：≪イグニス・レギス・ソリス≫
備考：最悪ルチルと敵対しても構わない覚悟で対話に臨のぞんでいた。
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ヴィヴィアン（LV.33）
性別：女
ジョブ：騎士
スキル：騎士の才（剣と盾の才能を向上させる）
EXスキル：≪ドミネイトアーマー≫
備考：ルチルとの話し合いでは、あえて発言を控えていた。
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ボルダー（LV.？？）
性別：男
ジョブ：？？
スキル：？？
備考：翌朝、自身の怪我がすっかり治っていたことに驚いた。
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ラピス（LV.30）
性別：女
ジョブ：槍術士
スキル：槍の才（槍の基本技術を習得し、槍の才能をわずかに向上させる）
EXスキル：≪テラーバースト≫
備考：申し出を断られず、内心ほっとしている。
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ルチル（LV.？？）
性別：女
ジョブ：？？
スキル：？？
EXスキル：《ブレイブハート》
備考：言葉での説得は無意味だと悟り、ユーク救出に同行したうえで、博士は自らの手で討つつもりでいる。
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