お前は用済みとパーティから追放されたらエースアタッカーの幼馴染もついてきた～最強ハーレムパーティに成り上がる俺の裏で元パーティは転落していく

第139話 ユーク、牢獄での出会い

　意識が戻ったとき、ユークは冷たい金属の感触に思わず身をこわばらせた。

　硬い椅子に座らされ、手足はしっかりと縛られている。力を入れても、まるで動けない。

　重い頭をなんとか持ち上げると、ぼんやりとした視界の中に、人の影が立っているのが見えた。

「おや、目が覚めたか」

　低く抑えた声とともに、男の顔が明かりの下に現れる。

　肩まで伸びた金髪、白衣、そしてどこか人間味のない冷たい笑み。

　ヘリオ博士──かつて子供たちを誘拐し、ユークたちと敵対した男が、目の前にいた。

「──っ！？　──！？」

　驚きと恐怖で声を上げようとする。だが――出ない。

　喉が痛むわけではない。叫ぼうとしても、まるで空気が漏れるだけで、音が出なかった。

（……な、なんで……！？）

「声が出ないのは、ちょっとした細工のせいだよ」

　博士はまるで子どもに語りかけるような調子で言った。

「君の首についているそれ、僕の特製の魔道具なんだ。術式が声帯の動きを止めてるんだよ。まあ、すぐに慣れるさ」

　ユークが首元に視線を向けると、金属製の小さな首輪が巻かれていた。

　ぞっとするほど、冷たい。

「本当は、彼女との約束があってね。君には手を出さないつもりだった」

　博士は笑みを浮かべたまま、ユークの顔を覗き込む。

「でもね……君が“レアなスキル”の持ち主だと聞いてね。主義をちょっと曲げて、こうして、君を直接招待させてもらったんだ」

　目は笑っていない。ただ純粋な興味と興奮だけが、そこにあった。

　周囲を見回すと、部屋の中にはさまざまな道具が並んでいる。

　ガラス瓶、試薬、魔法陣を刻んだ金属盤……アウリンの工房にあったような、魔術と錬金術の器具が所狭しと並んでいた。

　その部屋の隅には、無言のまま立つ数人の男たち。誰一人、目を合わせてこようとしない。

「……どうだい？　カルミア君のように、モンスターの力を手に入れてみたくはないかな？」
　ユークは目を細め、露骨に警戒の色を浮かべた。

　「君は……僕の持つ召喚石の中で、二番目にランクの高い“タイタン”と適合したんだ。レベルにして45相当の強力なモンスターさ」
　男は楽しげに微笑む。

　「どうだろう？　僕の仲間になる気はないかい？」
　博士はユークの目をのぞき込むようにして、静かに問いかけた。

　ユークは目を細め、強い拒絶の意志を込めて博士をにらむ。

「ふむ。やっぱり、そういう反応か……」
　博士は肩をすくめた。

「とはいえ、僕も今すぐ施術というわけにはいかないんだ。まだ他にやるべきことがあるからね。準備が出来るまでしばらく下で待っていてくれるかな？」
　そして、指を鳴らす。

「ルーダ君、彼を下に連れて行ってあげてくれ」

「かしこまりました」
　青いスーツを着た青年が前に出ると、ユークを軽々とかつぎ上げた。

　手足の縄は解かれたが、抵抗するすきを与えられることなく、ユークは部屋の外へと連れ出されていく。

　
　案内されたのは、冷たく暗い地下牢。

　石造りの壁に囲まれ、空気は湿り気を帯びていた。

「こちらでしばらくお待ちください、ユーク様」
　ルーダは丁寧な口調とは裏腹に、ユークを乱暴に床へ投げる。

　「っ……！」
　石の床に叩きつけられ、息が詰まる。

「食事は朝と夕の二回。用を足すなら、部屋の隅に用意してある桶を使ってください。逃げようとした場合は……手足を拘束させていただきますので、どうかご理解を」
　そう言って、ルーダは牢を後にした。

　残されたユークは、苦しげに体を起こす。
（……くそ、詠唱さえできれば……）

　声が出ない。それだけで、魔法が使えないもどかしさ。

　そのとき、静寂を破るように、少女の声が響いた。

「おい、そっちの小僧。新入りか？」

　それは、凛とした響きを持ちながら、どこか透き通った愛らしさを含んだ声だった。

　声の主は、鉄格子の向こう側──反対側の牢に繋がれている。

　腰まで伸びた銀色の髪。紅蓮のように燃える赤い瞳。

　飾り気のないワンピース姿のその身体は小柄で、ユークよりも年下に見えた。

　だが、彼女の両手足には太い鎖で拘束され、身動きひとつ取れない状態にある。

（……どこかで、見たことがあるような……？）

　記憶の奥に引っかかる感覚に、ユークは小さく首をかしげた。

「ふむ、喋れんのか。……その首輪、あいつの魔道具だな。ということは、お前……魔法使いか」

　ユークが驚いて目を見開くと、少女は口元を釣り上げた。

　「当たりか。さしずめ、奴に捕まった探索者といったところだろう？」

　ユークが戸惑いながらも小さく頷くと、少女はわずかに表情を和らげる。

「まあ、諦めるんだな。……ここから出ることなど、できないのだから」

　そう言って、少女はわざとらしくため息を吐き、どこか悲しげに声を落とす。


　その言葉に、ユークはうつむく。だが――そのとき。

　少女の前に、小さな光がふわりと浮かび上がる。まるで魔法陣を描くように、淡い光の文字が空中に現れた。

『ここから出たくはないか？　そして、そのために無詠唱の魔法を覚える気はないか？』

　ユークは少女の瞳をまっすぐに見つめ、力強くうなずいた。

　少女はゆっくりと笑みを浮かべる。

「……そうか。ならば、名乗っておこう」

　銀髪の少女は、鎖に繋がれたまま、静かに、けれど力強く名乗った。

「ワシの名はテルルだ。よろしく頼むぞ？」

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ユーク（LV.33）
性別：男
ジョブ：強化術士
スキル：リインフォース（パーティーメンバー全員の全能力を10%アップ）
EXスキル：≪リミット・ブレイカー≫
備考：地下牢に囚われながらも冷静さを保ち、強い意志で現状を打開しようとしている。
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テルル（LV.？？）
性別：？？
ジョブ：？？
スキル：？？
備考：牢獄に囚われている謎の少女。……その状態で飲み食いってできるの？
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ヘリオ（LV.？？）
性別：男
ジョブ：召喚師
スキル：？？
備考：ユークの意思をまったく考慮こうりょせず、自らの目的のためだけに行動している。
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