お前は用済みとパーティから追放されたらエースアタッカーの幼馴染もついてきた～最強ハーレムパーティに成り上がる俺の裏で元パーティは転落していく

第138話 二人の来客

　アウリン、セリス、ヴィヴィアンの三人は、ランプの明かりに照らされた部屋でユークの帰りを待っていた。

「ユーク、遅いね……」
　セリスがぽつりとつぶやく。

「何かあったのかしら？　もう日も暮れてるのに……」
　ヴィヴィアンは頬に手を当て、不安そうな表情を浮かべる。

「はぁ……これは一度、きつく言っておかないとダメね……」
　アウリンが椅子にもたれ、軽くため息をついた。

　そのとき──玄関の扉をノックする音が響く。

　セリスがぴくりと反応する。

「待って。私が出るわ」
　アウリンが立ち上がり、玄関へと歩いていく。

　扉を開くと、そこに立っていたのは、今にも泣き出しそうな顔をしたラピスと、体中に傷を負ったボルダーだった。

「ゆ、ユークさんがっ！」
　ラピスが声を震わせて叫ぶ。

「っ……今すぐ中に入って！ 詳しく話を聞かせて！」
　すぐに事態の異常さを察したアウリンが、ふたりを家の中へと招き入れた。

　
　リビングのテーブルを囲み、アウリン、セリス、ヴィヴィアン、ラピス、ボルダーが腰を下ろす。

「それで……いったい何があったの？」
　アウリンが静かに問いかける。

　セリスもヴィヴィアンも、ボルダーの傷だらけの姿に目を細めている。

「ボルダーさん……」
　ラピスが彼の方を見つめた。

「ああ。実はな……」
　ボルダーは重い口を開き、ゆっくりと経緯けいいを語り始める。

　──すべてを話し終えると、部屋の空気が一変した。

「……カルミア……っ！　あいつ……！」
　セリスが立ち上がり、怒りを押し殺した声で拳を握りしめる。

「ふふふ……ユーク君を攫さらうなんて……絶対に許さないわ……」
　ヴィヴィアンは微笑みを浮かべたまま、手にしていた木のコップを静かに握りつぶす。

「ふたりとも、落ち着きなさい！　……ねえ、ボルダーさん」
　アウリンはふたりをなだめながら、ボルダーに視線を向ける。

　一見、冷静を装っていたが、彼女の前に置かれたコップの中の水は波打っている。
　その揺れが、内に秘めた怒りと動揺を物語っていた。

「なんだ？」
　ボルダーが目を向ける。

「“カルミア”ってヤツが現場に居たのは本当なのね？」
　アウリンが真剣な表情でボルダーを見ながら問いかけた。

「……ああ。敵は二人いた。そのうちの一人が、女の声で“カルミア様”って呼んでた。それは間違いない」
　ボルダーが答える。

「っ……意識があったなら、アナタが……っ！」
　ヴィヴィアンが怒りに任せて何かを言いかけたが、途中で言葉を飲み込む。

「……すまねえ。一撃でわかっちまったんだ。俺じゃ……勝てねぇってな」
　ボルダーはうつむき、悔くやしそうに頭を下げた。

「気にしないで。あなたが無事だったから、こうしてユークを連れ去った相手の正体が分かったんだもの」
　アウリンは首を横に振って彼に言う。

「それより。仲間が失礼なこと言って、ごめんなさい」
　そう言って静かに頭を下げた。

「いや、俺には何も聞こえなかったけどな？」
　ボルダーが軽く笑って見せる。

「……ありがとう」
　アウリンは小さな声で礼を言い、わずかに微笑んだ。

「それと……EXスキルがどうとか、言ってたな。すげえな、ユークの兄ちゃん……あの若さで、EXスキルなんて使えるのか」

　何気ない一言のようだった。だが──

「えっ……！？」
　アウリンは顔を強張こわばらせた。

（まって。ユークがEXスキルを持ってるって、ラピスにもルチルさんにも言ってないはず……）
　彼女の頭の中で、疑念と可能性が交錯こうさくする。

（もし、それを知ってる人間がいたとしたら──）

「……ギルド？」
　思わず、その言葉が口をついて出た。

「アウリンちゃん……？」
　ぽつりと漏もらした言葉に、ヴィヴィアンが心配そうに顔をのぞきこむ。

（ギルドならユークのEXスキルを知る機会もあったはず……。あの火傷の男への尋問で聞き出したか、あるいはスキル鑑定のときに見られてたか……）

　アウリンの思考は止まらない。

　これまでギルドが行ってきた数々の不信行為ふしんこういが、彼女の心に疑念を植え付けていた。

「ギルドが……カルミアや博士とつながってる可能性があるわ」
　静かながらも、鋭い言葉に、その場の空気が張り詰めた。

「「ええっ！？」」
　全員が驚きの声をあげる。

「そう考えた理由を説明するわ……」
　アウリンが推論すいろんを説明すると、ラピスを除いた全員が納得したようにうなずいた。

「まさか……ギルドがそんなことを……」
　ラピスが俯き、震えた声を漏らす。

「いや、あり得るぜ。あいつらは、俺たち探索者を使い捨てみてえに扱うからな」
　長年、探索者としてこの街で活動してきたボルダーの言葉には重みがあった。

「つまり、ギルドには頼れないってことかしら？」
　ヴィヴィアンが確認するように聞く。

「たぶんね。言ったところで本気で動いてくれるとは思えないわ」
　アウリンが低く答えた。

「どうせ“自己責任”で片づけられるだけだろうな」
　ボルダーが続ける。

「……私たち、ギルドのためにどれだけ戦ってきたと……！」
　セリスが感情を爆発させる。

「そりゃ、個人で恩義を感じてる奴はいるだろうけどよ、個人じゃあな……」
　ボルダーが肩をすくめた。

「個人……ギルドじゃなくて……」
　アウリンが口元に指を当て、何かを考えるように目を細めた。

「……いけるかもしれないわ。ユークを直接探すんじゃなくて、連れ去った相手の居場所を特定できれば、ユークもそこにいるはず」

　そう言ってアウリンの目が向いたのは、ルチルから渡された魔道具──
　転移封じの天蓋てんがいだった。
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セリス（LV.33）
性別：女
ジョブ：槍術士
スキル：槍の才（槍の基本技術を習得し、槍の才能をわずかに向上させる）
EXスキル：≪タクティカルサイト≫
備考：カルミアへの怒りに震えており、今にも飛び出しそうなほど感情が高ぶっている。
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アウリン（LV.34）
性別：女
ジョブ：炎術士
スキル：炎威力上昇（炎熱系魔法の威力をわずかに向上させる）
EXスキル：≪イグニス・レギス・ソリス≫
備考：ユークが不在の今、代理のリーダーとして冷静さを保とうとしている。
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ヴィヴィアン（LV.33）
性別：女
ジョブ：騎士
スキル：騎士の才（剣と盾の才能を向上させる）
EXスキル：≪ドミネイトアーマー≫
備考：ユークが攫さらわれたという事実に心を大きく乱され、自分でもその動揺に驚いている。
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ボルダー（LV.？？）
性別：男
ジョブ：？？
スキル：？？
備考：酔っていた自分がユークの足を引っ張ったのではないかと悔いており、強い罪悪感に苛さいなまれている。
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ラピス（LV.30）
性別：女
ジョブ：槍術士
スキル：槍の才（槍の基本技術を習得し、槍の才能をわずかに向上させる）
EXスキル：≪テラーバースト≫
備考：あれほど強かったユークが簡単に攫さらわれたことに、驚きと恐怖を隠せずにいる。
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