お前は用済みとパーティから追放されたらエースアタッカーの幼馴染もついてきた～最強ハーレムパーティに成り上がる俺の裏で元パーティは転落していく

第137話 監獄襲撃

　ユークが襲撃を受けたまさにその頃、街から離れた荒野の要塞──。

　探索者ギルドが極秘裏に運営する、特別監獄の奥深くで事件が起きていた。
　この監獄は、尋問や拷問の対象となる危険人物を、本部や街から完全に隔離するために設けられた施設である。

「……チッ。よくもまあ黙っていられるもんだな」

　鉄格子の向こうから、ギルドガードが呆れたように呟く。
　その視線の先で、ユークに倒された火傷痕の男が、度重なる拷問で傷だらけとなった顔を上げる。

　──そのときだった。
　監獄全体を震わせるような轟音が響く。

「な、何だ！？」

　天井が崩れ落ち、煙と破片が舞う中、巨大な黒い影が姿を現した。
　灰色の肌、ねじれた角、異様なまでに発達した筋肉──。
　レベル四十相当の高位モンスター、“デーモン”が、監獄の壁をぶち破って現れたのだ。

「なぜ接近を許した！？　非常警報を──ぐっ……！」

　ギルドガードが叫ぶ間もなく、悪魔の拳が振り下ろされる。
　一撃で壁ごと人間を叩き潰すその破壊力は、もはや質量兵器と呼ぶべきものだった。

『さて、ヤツはどこにいるのでしょうね』
　悪魔が低くつぶやく。

　続いて、突入してくる五体の獣──。
　全身を毛で覆い、異常な筋肉を備えた獰猛な猿のモンスター、“マーダーエイプ”だ。

『ルーダさま、ご命令を……』
　マーダーエイプたちが悪魔に跪き、命を待つ。

「ディアンを探して下さい。ユーク様に手足を砕かれたあの無能を！」
　悪魔──ルーダが命じる。

『はっ！』
　マーダーエイプたちは返事とともに散開し、監獄の中を探索し始める。

　監獄は一瞬にして戦場と化した。

　だが、ギルドガードも黙ってやられてはいない。

　配置されていた精鋭たちが応戦し、激しい接近戦が繰り広げられる。

「うおおおおおっ！　行かせるかぁッ！！」
　剣を振るった隊長格のギルドガードが、マーダーエイプの一体を胴から両断する。さらに続けて、もう一体を叩き斬った。

　少し離れた場所では、他のギルドガードたちが連携し、別のマーダーエイプに止めを刺している。

　だが──残る二体が、同時に隊長へと襲いかかってきた。

「おおおおおおお！！」
　二体のマーダーエイプを相手に、優勢に立ち回る隊長。

『やれやれ、二体がかりでそれとは……情けないですね』
　その様子を見ていたルーダがため息をつきながら、隊長を挟み込む形で攻撃していたマーダーエイプの側に、加勢する。

「ぐわああああああああっ！！」
　三体からの容赦ない攻撃に、隊長はなすすべもなく絶叫を上げた。体は無惨に引き裂かれ、瞬く間に壁一面が鮮血で染まる。

　邪魔者を排除し終えたマーダーエイプたちは、監獄内を探し回り──。
　ついに、火傷痕の男・ディアンが閉じ込められている牢を見つけ出す。

「無様な姿ですねぇ、ディアン」
　人間の姿へと戻ったルーダが、鉄格子越しにディアンを見下ろしながら歩み寄る。

「……ルーダじゃねぇか……てめぇ、博士の犬がどうしてここに？」
　拘束されたままのディアンが、獣のような目で睨みつける。

「黙りなさい、狂犬」
　冷えた声とともに、ルーダは視線を落とす。

　青いスーツに身を包み、水色の髪がぼんやりと監獄の明かりを反射していた。
　知的な印象の男だが、その目には情け容赦という言葉が存在しない。

「貴方の飼い主から、有用な情報の提供がありました。今回のことはその対価ですよ」
　心底嫌そうに吐き捨てるルーダ。

「……有用な情報ぉ？」
　怪訝けげんな表情を浮かべるディアン。

「貴方を倒した少年──ユーク様の“EXスキル”に関する情報ですよ」

　ディアンの目が見開かれる。

「っ……あのガキの……！？　まさか……ババア……！　俺のこと、最初から監視してやがったのか……！」
　教主が最近連れてきた、魔族を名乗る女の顔が脳裏に浮かび、怒りと恐怖が混じった声が喉から漏れる。

「ですから、正直申し上げて、あなたを助けたいという気持ちはこれっぽっちもありません。ですが──対価をいただいた以上、こちらも動かないわけにはいきませんので」
　ルーダは、相手の反応を愉たのしむように微笑んだ。

「チッ……気に食わねぇ口の利き方しやがって」
　四肢を砕かれ、動くことの出来ないディアンが、せめてもの抵抗とばかりにルーダを睨みつける。

「それは結構。あなたはただ、運ばれていればいい」
　そう言ってルーダが指を鳴らすと、マーダーエイプたちが檻をこじ開け、拘束を解いたディアンを荷物のように肩に担ぎ上げた。

「帰りますよ。援軍が来たら面倒ですから」
　ルーダは眼鏡をくいっと持ち上げながら言った。

　砕けたままの腕と脚。まともには動けないはずだった。
　しかし、マーダーエイプに担がれたディアンの目には、不気味な光が宿っていた。

「あのガキ……ぶっ殺す……。俺の肉を砕いた代償、何倍にもして返してやる……！」

「それは困りますね。彼のEXスキルは、博士の悲願に必要なものですから」
　ルーダは冷たい目で、ディアンを見据える。

「ちっ！」
　ディアンが舌打ちし、黙り込んだ。

　ルーダは興味がないというように肩をすくめ、部下とともに闇の中へと消えていった。

　こうして監獄の崩壊と脱獄事件は、探索者ギルドの中枢に大きな衝撃を与えることになる。

　──そして数時間後。

「……何ですって！？　ユークがさらわれた！？」

　ユーク誘拐の報せは、アウリンたちの元へと届くのだった。

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ディアン（LV.？？）
性別：男
ジョブ：？？
スキル：？？
備考：ユークに倒された信奉者の男。顔の右側に大きな火傷の痕がある。
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ルーダ（LV.？？）
性別：男
ジョブ：荳顔ｴ壼殴螢ｫ
スキル：蜑｣縺ｮ謇（蜑｣縺ｮ蝓ｺ譛ｬ謚?陦薙ｒ鄙貞ｾ励＠縲∝殴縺ｮ謇崎?繧貞髄荳翫＆縺帙ｋ）
備考：ヘリオ博士の配下で、最近仲間になったカルミアのことを快く思っていない。
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