お前は用済みとパーティから追放されたらエースアタッカーの幼馴染もついてきた～最強ハーレムパーティに成り上がる俺の裏で元パーティは転落していく

第136話 夜の街の危機

　夜の街を、ユークとボルダーが歩いていた。

「──あーもう！　しっかりしてくださいよ！」
　ユークが、千鳥足ちどりあしのボルダーに怒鳴る。

「いやー、わりぃ、わりぃ」
　赤ら顔で笑いながら、ボルダーはふらふらと前へ進む。

（はぁ……ほっとけばよかったかな）
　ユークは心の中でため息をつく。

　本当なら置いて帰るべきだった。だが、酒場を出る際、ボルダーが盛大に転んだのを見て、心配になって付き添そってしまったのだ。

　そして今、すでにその判断を後悔し始めていた。

　大通りは人通りもなく、街を照らすのは星明かりだけ。

「お、こっちの方が近道なんだ」
　ボルダーが大通りを外れ、脇道を指さす。

「……はぁ、じゃあ、そっち行きましょうか」
　ユークは肩を落としながら、彼と一緒に細い道へと入っていった。

　その背後。離れた屋根の上から、その様子をじっと見つめる影があるとも知らずに。

「いやー、すまねぇな兄ちゃん。迷惑かけちまってよ」
　陽気に笑いながら謝るボルダー。

「もういいですって。それより宿はまだなんですか？」
　ウンザリした表情で、ユークが聞く。

「あぁ？　あー、宿ね、宿……宿は──」
　酔った頭で思い出そうとするその瞬間。

「よっ！」　
　唐突とうとつに、ボルダーがユークの背中を思い切り突き飛ばした。

「……えっ？」
　何が起きたのかも分からぬまま、ユークの体は前方へ吹き飛ばされる。バランスを崩し、石畳いしだたみに倒れ込んだ。

　次の瞬間――。

　ゴッ！

　鈍にぶい衝突音とともに、ユークのすぐ背後にいたボルダーの姿がかき消えた。

「っ……ボルダーさん！？」

　ボルダーがユークを突き飛ばした直後、ユークたちがいた場所を狙うように、　黒く巨大な鱗の生えた腕が、とんでもない勢いで横から伸びてきたのだ。

　避けきれなかったボルダーは、そのまま石壁に激突し、瓦礫の山に埋もれていて動かなくなる。

「いったい誰……っ、けほっ、ごほっ！」
　声を上げようとしたユークに異変が起こる。砂利じゃりが喉のどに張り付いたような感覚で、声がうまく出せなくなっていたのだ。

（な……！？　声が……出ない！？）
　動揺するユークの前に、影の中からひとりの男が現れる。

「よお。久しぶりだな、ユーク」
　黒いローブに身を包み、仮面をつけたその男──ユークの元パーティーのリーダー、カルミアだった。口元は布で覆おおわれ、声はこもっていて聞き取りづらい。

「お……っ……」
（お前は……カルミア……！）

　声にならない叫びを飲み込みながら、ユークは彼を睨にらんだ。

「無駄だって。もう声は出せねぇよ」
　カルミアは手をひらひらさせるように振り、鼻で笑う。

「吸っちまったろ？　それは博士特製の粉でな。喉に入り込むと、しばらく声が出なくなるんだ」

　言われて気づく。きらきらと微細びさいな粉のようなものが宙を漂ただよっていることに。

　それはまるで光を反射する霧きりのように、静かに路地を満たしている。

「お前のEXスキルも、これじゃ発動できねぇよなぁ？」
　勝ち誇った顔で、カルミアが言った。

（っ……なんでカルミアが俺のスキルのことを……！　まさか……！）

「リミッ……っ、ごほっ！」 
　声を振り絞ってEXスキルを発動しようとするが、途中で咳き込んでしまい、失敗する。

「くっ……はははは！　無様ぶざまだな、ユーク！」　
　カルミアが笑う。そこにはただ憎悪と勝利の快感だけがあった。

（なら……！）
　ユークは咄嗟とっさにポーチへ手を伸ばし、武器──鉄球を取り出そうとする。

　だが。

　ガンッ！

　背後から一撃。視界がぐにゃりと揺れて、意識が闇に沈んだ。

「喋りすぎですよ、カルミア様。あの酔っ払いが“偶然突き飛ばして”くれたから良かったものの……もしユーク様を殺していたらどうするつもりでした？」
　路地に低い声が響く。

　そこにいたのは、黒髪を短く切りそろえた女性だった。
　眼鏡をかけ、紺色こんいろのスーツを身にまとい、片腕だけ緑色の巨大な腕に変化させている。

　冷たい視線でカルミアを睨にらみつけ、緑色に変化した巨大な右腕とは反対側の指で、眼鏡をクイッと押し上げた。

「ちっ、わかってるよ……手加減ぐらいしたさ……」
　まったく反省の色もなく、カルミアが吐き捨てる。

「……手加減、ね」
　女性は瓦礫に目をやる。血の滲にじんだ瓦礫の山。ボルダーはその下でピクリとも動かない。

「なんだよ？」
　カルミアが女性を睨にらむ。

「……いえ。ユーク様は私が運びます。よろしいですね？」
　冷えきった口調で言い放つ女性。

「……ちっ、勝手にしろよ。俺はもう帰るぜ」
　不機嫌そうに舌打ちし、道にツバを吐いて去っていくカルミア。

「……まったく。博士も、どうしてあんな男を……」
　女性はぼやきながら、緑の腕でユークを軽々と担かつぐと、そのまま夜の闇へと消えていった。


　静寂が戻った路地の一角で、瓦礫がガラリと動く。

「…………やっと行ったか……」
　血まみれの顔をしかめながら、ボルダーが上体を起こした。

「いてて……こりゃあ、どっか折れてるな……。あー……酔いもすっかり醒さめちまった」
　ボルダーは傷だらけの身体をさすりながら、壁に手をついてゆっくりと立ち上がる。

「兄ちゃんの宿までは……わかんねえしな。ラピスの嬢ちゃんが知ってりゃいいが……」
　片足を引きずりながら、壁に手をついてゆっくりと歩き出す。

　──こうして、ユークが何者かに攫さらわれたという事実は、闇に埋もれることなく、アウリンたちのもとへ届けられることとなるのだった。

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ユーク（LV.33）
性別：男
ジョブ：強化術士
スキル：リインフォース（パーティーメンバー全員の全能力を10%アップ）
EXスキル：≪リミット・ブレイカー≫
備考：後衛職ゆえに、カルミアの不意打ちに事前に気付くことが出来なかった。
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ボルダー（LV.？？）
性別：男
ジョブ：？？
スキル：？？
備考：ユークよりもレベルは低いが、カルミアの殺気に気付き、酔った自分では避けきれないと判断して、咄嗟とっさにユークを突き飛ばした。
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カルミア（LV.13）
性別：男
ジョブ：荳顔ｴ壼殴螢ｫ
スキル：蜑｣縺ｮ謇（蜑｣縺ｮ蝓ｺ譛ｬ謚?陦薙ｒ鄙貞ｾ励＠縲∝殴縺ｮ謇崎?繧貞髄荳翫＆縺帙ｋ）
備考：ボルダーの「死んだふり」にも、その実力にも気づけなかった。
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