ゴリラ似の俺、異世界でハーレム生活するはずが神様の手違いで動物園に転生しました

佐々木がいなくなって「ついに俺を見限ったか」と思い込んだ件について

俺の名前は植松健人（うえまつ・けんと）。24歳。筋肉と共に生きてきた。

見た目は人間。でも、神様のミスで転生先は異世界ではなく──動物園。
しかも姿は人間のままなのに、周囲にはなぜかゴリラとして認識されている。

中身：日本人男性　見た目：人間　扱い：ゴリラ

昨日、佐々木あかりの視線がいつもより長く、あたたかかった。
心なしか、頬も赤かった。
もしかして俺の人間性に、ようやく何か感じ取ってくれたのかもしれない――

……なんて、淡い期待を抱いた翌朝だった。

「今日、佐々木さんお休みだってさー」
「え、マジ？ めったに休まないのにね」
「……え、まさか……俺が原因？」

俺の中で何かが崩れた音がした。

（やっちまったか……“人間っぽすぎるゴリラ”って、やっぱキモかったか……）

昨日あかりの前で無駄にキメた筋肉ポーズ。
思い出すだけで枕を抱えて転げ回りたくなる黒歴史だ。

（うわああああああああああ！ 俺のせいで……俺のせいで……！！）

何も言い残さず、突然いなくなるなんて。
それって、別れの演出か？ もう二度と会わないつもりか？

「……っく、どうすればよかったんだ……！ 俺はただ、筋肉で心を通わせたかっただけなのに！」

悔しさと悲しさと恥ずかしさをごまかすように、俺は今日も筋トレを始めた。

──腕立て、懸垂、腹筋、スクワット。
そのうち来園者が集まり出す。

「今日もやってるー！」
「ケントくん！ 汗がキラキラしてる～！！」
「マジで推せる！」

（いやいやいや、そういうことじゃないんだ。俺は……）

檻の中で、俺は「人気者になっても、たった一人が来ない」ことの空虚さを痛感していた。

──夕方、閉園間際。

筋トレを終えて、俺はお気に入りの丸い石を探していた。
握力強化のために使っていたやつだ。檻の床を探っていると……

「ん、これ……通路の真ん中にあると邪魔かな……」

ガラスの向こう側から、同じ石に手を伸ばしてきた誰かがいた。

その声。
少しかすれ気味で、でも間違いなく聞き覚えのある声。

──佐々木あかり。

その手と俺の手が、ぴたりと触れた。

世界が一瞬、止まった。

石の冷たさより、彼女の指のぬくもりの方が強くて、
反射的に握り返してしまいそうになる自分がいた。

「……あ……」

佐々木も気づいた。
目が合う。驚きと、わずかな戸惑い。

そして、それよりもほんの少しだけ強い“安堵”。

「……元気、だったんですね」

（……うん。君が、来なかった日以外はね）

言えないけど、心の中でそっと答えた。

俺は、「ウホ……」と低く鳴く。

（訳：おかえり）

彼女は、小さく笑ってこう言った。

「……ただいま」

あの笑顔は、確かに俺に向けられていた。

彼女はそっと石を中に転がしてから立ち上がる。

「ちゃんと食べて、ちゃんと寝て、筋トレしすぎないでくださいね」

その言葉に思わず顔がゆるみそうになるが、必死にゴリラフェイスで保った。

彼女の背中がガラスの向こうに消えていく。

（……また会えてよかった）

俺は石を握りしめ、そっと胸元に置く。

（筋肉だけじゃ足りないなら、もっと強くなるしかないだろ……俺の中身を、見てもらうために）

その夜のバナナは、妙に甘かった。

……でも。

ガラスに映る俺の顔はやっぱり、妙に「野性味」あふれていた。

「ちがあああああああああああああああああああう！！！」

檻の中、再び叫び声が響いた。