姫プレイがやりたくてトップランカー辞めました！

アフター

116 DFOやってるなんて聞いてないっ！

「うー……ちょっと、のみ……過ぎた」　

　俺が酒を呑まなかったら、アキラさんが酒を呑んだ。ベロベロの一歩手前。

　俺はレンとトモヤに酒を止められたので、後半はひたすらパクパク食べている。

「チヒロ。まだ何か食べる？　この辺だったら、そんなに重くないと思うよ」
「んー……だったら、この山芋の鉄板焼き食べたいなぁ」

　トモヤが開いたメニュー表を横から覗いて、そう答える。
　そんな俺達のやり取りを見ていたアキラさんが口を開いた。

「君達は、付き合ってないんだよねぇ？　チヒロ君が付き合ってるのは、レンで合ってるんだよね？」

　そう言われて俺は首をかしげる。
　レンが俺を『恋人』だって言っていたのに、なぜ確認するんだろう？
　
「チヒロ君にとって、このトモヤ君ってなに？　どんな存在？」
「どんな……？　んー……親友、ちょっと違うな。『相棒』かなぁ？」

　しっくりくる言葉が見つからない。でも、一番近い言葉は『相棒』な気がする。
　俺はトモヤの顔を見て、そう答える。
　トモヤは眉を少し下げて、にこっと笑った。

「へぇ……相棒なんだ。『恋人』がいるのに？」

　そう言ったアキラさんの目が鋭くなる。

　どうして俺はちょっと睨まれているんだ？
　なにか変なことを言っただろうか？

　もう一度、首をかしげると、アキラさんがビクリと身体を震わせた。
　俺じゃなく、トモヤを見ているようだ。
　お酒で赤くなっていた顔が、少し青くなった気がする。

「ん？　なんだ？」

　俺はもう一度、横にいるトモヤを見る。
　トモヤはにこっと笑って俺を見た。
　アキラさんはゴクゴクとお酒を呑んで、また俺達に話しかける。

「話は変わるんだけど、君達の名前なーんかずっと引っ掛かってたんだよねー。今やっと分かった。解消した。あースッキリした！」
「名前……ですか？」
「そう！　ねぇ、君達『DFO』ってゲーム知ってる？」
「あーそれ俺やって──」
「『DFO』ですか。それ人気のゲームですよね？」

　トモヤは俺の口をサッと塞いだ。
　メガネがキランと輝いて「余計なことを言わないように」と言っている。

「オレ、あれをやってるんだけど～と言っても、まぁ前ほどはやれてないんだけど……そのゲームに凄いプレイヤーがいるんだよ。それが、ちょうど君達と同じ名前なんだ」
「……アキラ、お前、DFOやってたのか」
「あ、レンも知ってるんだ？　ちょっとだけね！　オレ、ゲーム好きだからさ～！　あー……でも、その片方の人は全く見なくなっちゃったんだよねぇ。ああ、一回くらい会ってみたかったなぁ～チヒロ様」
「チヒロ……さまぁ！？」

　はぁ～と大きなため息をつくアキラさんに、俺はつい反応してしまった。
　いや、だって、『様』って！
　うえーっ背中が痒くなる。
　
　顔をしかめた俺に、アキラさんはムッとした。

「……なに？　チヒロ様のことバカにする気？」
「や、そういう訳じゃないけど……『様』って」

　ダメだ。ムズムズする。
　今すぐ腕や背中を掻きむしりたい。

「プレイヤー人口多いから、会うのは大変そうですよね」
「……今は1000万人突破してるんだろ？　じゃあ厳しいな」

　トモヤとレンが俺の代わりに話をする。

「まぁね～……一年前くらいだっけ～？　チヒロ様がコラボカフェに現れたって聞いて、オレも駆けつけたんだけど、遅かったんだよねぇ。あの時、仕事が入ってなかったら、本人に会えたのかなぁ～？　あー……思い出したらツラい。ツラくなってきた。すっごい大チャンスだったのに」
「「「…………」」」
「オレさぁ～チヒロ様に会えたら、貴方のプレイ大好きですって言いたいんだよ～。欲を言うなら、一回くらいパーティー組んで、ボス討伐行きたい～」

　目の前のイケメンが、実は俺のファンだったと知り、なんともいえない顔になる。
　俺はソフトドリンクに手を伸ばし、それを飲んで、自分の顔を誤魔化した。


　アキラさんの出現により、突発的に開かれた飲み会は終わりを迎える。
　後部座席にアキラさん押し込んだタクシーが去って行った。

　レンが呼んだ代行が来るまでの間、俺達三人は駐車場で話をする。

「アキラさん、DFOやってたんだな～。俺がチヒロだって言わなくて良かったのかな？　一緒にちょっと遊ぶくらいなら……」
「チヒロ。やめておいた方がいいよ。あの人は執着が強そうな感じがする。チヒロにも……レンにもね」
「……今日は偶然会ったんだ。もう会うこともないだろう」
「へぇ……？　そうだといいね？」

　レンとトモヤがなにかを含んだような会話をする。
　たまにあるよな。二人だけが分かっているような会話。
　俺だけが蚊帳の外で、知らされない会話。

　こういうとき、ちょっとだけモヤッとする。

　駐車場に代行の車が現れた。
　俺とレンは車に乗り込み、トモヤとはその場で別れるのだった。