物語の幕は上がらない（本編完結 番外編更新中）

母と兄の叱責

　扉が重々しく閉まる音が石造りの広間に鈍く響いた。
　ランプの光が揺らめき、緋色の絨毯の上で、その家の令息――レオナルドは立ち尽くしていた。
　母――リンデン公爵夫人は背筋を伸ばして椅子に座り、扇を膝の上に置いたまま、冷ややかな目で息子を見つめている。その隣の椅子には兄が腕を組み座っていた。

「……どういうつもりなの、レオナルド」

　母の声は低く、しかし刃のように冷たい。
　彼女の指先が扇を軽く叩くたびに室内の空気が震えた。

「これはお前がクロエ様に贈った髪飾りらしいわね？　……こんな物を婚約者に贈るなんて、お前の神経はどうなっているの！」

　激高した母は手元にあった物をレオナルドに向かって投げつけた。
　それは彼が婚約者に贈った髪飾りで、床に「カシャン」と乾いた音を立てて落ち、破片が周囲へと散らばる。

「え、あ……そ、その、これは……」

　それを見た瞬間、レオナルドの脳裏に「まずい」の一言がよぎり、冷や汗が頬をつたう。

（どういうことだ！？　何故、母上がクロエに渡した髪飾りを？）

　目の前の状況が信じられず、レオナルドは床に落ちた自分の贈り物を見ながら茫然とした。
　確かにそれは自分がクロエに贈ったもので間違いない。心など一欠けらも込めていない、安いからと適当に選んだ品。青いガラスの部分がクロエの瞳に合わせて選んだと思わせられるだろうな、という浅はかな気持ちで贈った品だ。

「御覧なさい、これは落としただけでこんな簡単に壊れてしまうようなガラクタよ。こんなものをよくもまあ恥ずかしげもなくクロエ様の眼前に晒せたものね……」

　こんなにも簡単に壊れてしまうほど脆い造り。ガラクタとも言えるような粗悪品をクロエの前に晒したことが、母の怒りをさらに掻き立てていった。

「い、いや……母上、これは……」

「これは……なに？　どういうつもりで名門カレンデュラ家のご令嬢にガラクタを贈ったというの？」

　怒りに満ちた母の形相を前にレオナルドは言葉を失った。
　まずい――。本能がそう告げ、冷たい恐怖が背筋を走る。
　そして愚かにも誤魔化そうとしてかえって悪手を打ってしまう。

「違います！　そんなものをクロエに贈った覚えはありません！」

「は？　なんですって……？」

　彼が咄嗟に思いついたのは、事実を否定するということだった。

「この私がそんな粗悪品を婚約者に贈るなど――断じてありえません！　知りませんよ、そんなガラクタは」

　どういった経緯で母に手元にその品があるのかは不明だが、それをレオナルドがクロエに贈った品だと肯定してしまえば烈火の如く怒られるのは目に見えている。それなら否認してしまえばいい……と、彼は浅はかにも思った。

「クロエ様は、これはお前が贈った品だとおっしゃっていたけれど…？」

「それは”嘘”です。実は…クロエは以前から私の関心を引こうとして、小さな嘘を重ねていたのです。これも、きっと私の気を引こうとしてのことなのでしょう。まさか……わざわざこんな物まで用意するなんて、恐ろしい……」

　あたかも婚約者に悪者に仕立てられている哀れな男、といった風に悲し気な顔で俯くレオナルド。
　夫人はそんな息子を疑わしげに見つめていると、横からそれまで黙っていた兄が口を挟んだ。

「お前こそ嘘をつくな。先程、お前はその髪飾りを見た瞬間『不味い』と言わんばかりに焦っていたじゃないか？　あの態度を見る限り、そのガラクタをお前が知らないというのは無理がある。クロエ様を悪者に仕立てるような卑怯な真似までして誤魔化そうと企むか？　我が弟はそこまで恥知らずに成り下がったか……」

　レオナルドの嘘を見抜き、みっともない真似をするなと叱る兄に彼は反論の言葉も出ず、悔しさで唇を噛みしめた。