どうして許されると思ったの？

もう一人の同伴者

「ではそれを早急に調べて報告して頂戴。ああ、それともうひとつ聞きたいのだけど……」

「はい！　何なりとどうぞ！」

「どうして貴方は伯爵本人に確認もせず怪しい女に商品を伯爵家のツケで販売してしまったの？」

「あ……それは……」

「ああ、勘違いしないで。別に咎めているわけじゃないの。ただ疑問に思っただけよ。だっていくら先代がそうだったとはいえ、見知らぬ女が伯爵の愛人を自称しただけでそれを信じるものかしら？　何か信じるに値するものでもあったの？」　

　いくらなんでも伯爵本人に確認もとらずに愛人を自称する女を信じて商品をツケ払いで購入させていたというのはおかしい。それが新人ならばまだしも、商会のオーナーともあろう人物がしていたというのがどうにも腑に落ちないのだ。

　それこそあの幼馴染達を愛人だと信じさせるような何かがあったとしか思えない。

「はい……その、フレン伯爵家の侍女長様を同伴されておりまして、それで愚かにも信じてしまいました……。侍女長様もお連れの女性達を伯爵様の“愛人”だと紹介してきましたので……」

　侍女長、あいつ……。

　怒りを滲ませたシスティーナの迫力に元オーナーは「ひっ！？」と恐怖に顔を歪ませる。
　
「あ、あの……それともう一人同伴者がおりました。その方は当店の馴染みのお客様でして……。その方も女性達を伯爵様の“愛人”だとおっしゃっておりましたから……つい信じてしまいました。そうだとしても、本来ならば伯爵様ご本人に確認を取るべきでした。完全にこちらの落ち度です。本当に申し訳ございません……」

「もう一人の同伴者？　誰なの、それは……」

　同伴者がいたことは侍女長から聞いていない。
　言い忘れなのか、それとも意図的に隠していたか。いずれにせよこの後問い詰めて吐かせよう。

「ミスティ子爵夫人キャロライン様でございます。ミスティ家には代々当商会をご利用いただいておりまして……。キャロライン様のこともよく知っていたものですから、何の疑いも持ちませんでした……。今考えればとんでもなく浅慮なことをしたと後悔しております」

「ミスティ子爵家……？」

　聞いた事の無い家だが、その子爵夫人とやらもこの件に関わっている可能性が高い。
　早急に調べねば。

「ああ、そうそう。分かっていると思うけど、今後同じようなことをしないようにね。こちらはいつでも貴方の商会を潰せるということをお忘れなく……」

　そう釘を刺せば元オーナーは青白い顔で首を激しく上下に振った。
　これは脅しじゃない。この少女が一声かければ自分達の商会なんてきっと簡単に潰れてしまう。

　システィーナの恐ろしさを肌で感じた元オーナーは、現オーナーである自分の息子にフレン伯爵夫人に失礼を働くような真似は絶対にするなと言い聞かせることを決心した。