理不尽には理不尽でお返しいたします

ようは父のとばっちりを受けているということ

「いや、それが……実はサラの投身自殺は国際問題になりかけたんだ。サラが身投げをしたのは王宮のバルコニーだったから……」

「は？　王宮のバルコニーから身投げ？　どういうことです？」

「……その日は王家主催の夜会が開かれていたそうだ。国中の貴族が配偶者や婚約者をパートナーとして連れてくる中、友人は恋人を連れてきた。サラに一人で来い、と命令してな……」

「何ですかそれ？　夜会に愛人を連れてくることも有り得ないですし、妻を一人で向かわせるのも有り得ません。頭がおかしいとしか思えませんわ」

「……そうだな、その通りだ。宮殿に平民の愛人を連れてくるなど頭がおかしい。しかも公の場で堂々と妻を蔑ろにしていることを曝け出すなんて馬鹿だとしか思えない。さすがのサラもこんな屈辱には耐えられないと……衝動的に身を投げた。しかし理由はどうあれ王家主催の夜会を汚したことになる。その責任をとって友人は流刑、平民の恋人は処刑となった。財産は迷惑をかけられた王家への慰謝料として没収のうえでな」

　父の友人はそこまでの事態を想定していなかったのかな？
　多分絶対頭が弱い人だ。なんで父はそんなろくでもない男と友情を育んでいたのか。絶対に関わったら駄目な人間だよ、そいつ。

「それだけではなく、サラの母国である我が国にも苦情は来た。ヘブンズ伯爵家にではなく、王家にな。そこからなんやかんやあってサラにそんな男を紹介した私が全責任を負うこととなった……」

　なんやかんやの部分が気になるな。
　でもそんなこと言ったら話が進まないし黙っていよう。

「爵位は没収され、代わりにこんな田舎の地の領主に任命された……。でもそれは仕方ない、私があんな男をサラに紹介したのが悪いのだから……」

「？　爵位を没収とはどういうことです？」

　子爵を名乗っているのであれば爵位は有るのでは？
　それともそれは自称で、実は我が家は平民だったとか？

「没収されたのは元々私が受け継いでいた爵位だ。本当は伯爵位であったし、姓も違う。それと引き換えに王家直轄であったこのフロンティア家の領地を賜った」

「え？　それってつまり元々持っていた爵位をこのフロンティア子爵位と交換したということですよね？　なんでわざわざそんなことを……？」

　父は伯爵位を持っていたのか。そこから爵位を落として子爵にするならまだ分かるが、別の領地を与えた意味がよく分からない。

「当時の王はこのフロンティア子爵領を誰かに押し付けたかったのだろうよ。ここは面倒な場所だからな……」

　うちの領地は面倒なの？　
　気になって聞こうとしたが母の怒りの籠った声に遮られてしまった。

「それで？　あなたがとんでもない愚かで考え無しで幼馴染の女性を不幸のどん底に落としたクズだということはよく分かりましたが、それでどうしてアリッサがサラさんと同じ境遇にさせられるのですか？　しかも王命で。もう王家に対しての賠償は済んだ話ではありませんか？」

「お、王家への賠償は終わった……。だが…………」

「だが？　何ですか？」

　母の半端ない威圧に父だけでなく私までも震えてしまった。
　怖い。滅茶苦茶怖い。

「ヘブンズ伯爵家への償いは……まだなんだ……」

「ヘブンズ伯爵家への償い……？」

「ああ……。夫妻は私にも同じ想いを味わえと……」

「同じ想い？　それは娘を屑に嫁がせることですか？　それとも自ら死を選べということですか？」

「……前者だ。三十年前、夫妻は当時の国王に願った。私に娘が生まれたら……サラと同じような……愛人を邸内に囲うような非常識な屑に嫁がせてほしいと……」

「へえ……？　まさか、この王命がそうだとか言いませんよね……？」

　気の毒なほどに震えた父が小さく首を縦に振る。
　それを見た母は目を吊り上げて左手を振りかぶり、勢いよく父の頬を張った。

「……ぐうっ……！？」

　断末魔の叫びをあげて床に倒れ伏す父。
　母が倒れた父を更に叩こうと再び手を振り上げた。

「お待ちになってお母様、もう気絶しております」

「まあ……？　なんて情けないのかしら……」

　呆れた顔で倒れた夫を見る母。
　その目は道端に捨てられたゴミを見るようだった。

「……ようするに、私はお父様のとばっちりを受けているということですね？」

　一言に纏めるとそういうことだろう。
　父が傷ついた幼馴染を更に不幸のどん底に落としたことはよく分かった。
　そしてどうしてそうなったかは分からないが、この王命は三十年前よりヘブンズ夫妻が望んでいた父への復讐というわけか。

　しかし、どうして王家が伯爵家の願いを叶える義理があるのだろう？
　国家間のいざこざを起こした罰は爵位没収で既に済んでいるのだから、これ以上この件について王家が介入する必要はないはずだ。

「そういうことでしょうね……。どうして王家が介入してくるのかは分からないけど、それが原因なのは間違いないでしょう。でもアリッサには全く関係ない話よ。こんなくだらない王命など受けられるわけないわ！」

「でも王命違反は王家への反逆ととられてしまいますし……理不尽ですけど受けるしかないでしょう」

「そんなの駄目よ！　だいたいバーティ侯爵は貴女よりも一回り年が離れているのよ？　そんな年の離れた男に娘を嫁がせるなんて冗談じゃありません！」

「え？　ですがお母様とお父様もそうですよね？」

　父と母は親子ほど年が離れている。どうして母のような若々しい美人がこんなオッサンを……と思ったことは何度もある。

「わたくしは政略で嫁いだからいいのよ。この人……というより、この土地と縁付くことが家の利益に繋がるからよ」

「そうなのですか？　先程の話を聞く限りですと当家はお父様の代から始まったようなもので歴史も無い、お世辞にも名家といえないようなものですが、それでもお母様のご実家は利益を得られるのですか？」

「ええ、必要なのはこの土地ですもの。お父様がこの土地の領主だったから嫁いだだけよ。だから何があったかなんて聞かなかったし気にもとめなかったけど、それがこんな結果になるなんて……。わたくしも詰めが甘いわ。もっと早く聞いておけばなにかしらの対策が練れたかもしれないのに……」

「今更言っても仕方ないことです。それに王命まで出てしまってはもう回避しようがない……。もう前向きに考えて侯爵家と縁付くことで得る利益でも考えるしかありません」

「いえ、バーティ侯爵家と縁付いても何の得にもなりやしないわ。政略結婚が当たり前の貴族の中で、ただ“好き”という理由だけで平民を長く侍らせ独身を貫いているバーティ侯爵は社交界で浮いているもの。そんな家と縁付いても敬遠されてしまうだけよ。……もう、償いだのなんだの言うなら責任取ってこの人があちらに嫁げばいいのよ！　何の罪も無い娘を人身御供に出すなど冗談じゃないわ！」

「……お母様、それです！」

「え……？」

　母の発言に閃きを得た。そうだ、責任を取るなら父にやってもらえばいいと。

「……なるほど、それはいい案ね。流石はわたくしの娘、冴えていてよ」

　閃いた妙案を聞いてもらうと、母はとてもいい顔で嗤うのだった。