ozunu1十字路の木

第十一話 目覚め

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　頭が霞んで手足に力が入らない。戦わなくちゃ。起きるんだ。
　こんな所で眠ったら薬漬け、変態な王様のおもちゃだぞ。
　あいつは正気じゃないからきっとやるぞ、俺も星野も売り飛ばされて…。

　びくっ、びくっ、手の先が痙攣して、自由が利かない。
　だめだよこんなんじゃあ、銃が持てない。戦うには…。
　だが動けなかった、目は開いているのに、体がいう事聞いてくれない。

　ただ仰向けに寝ているだけだ。いい月だなあ、満月だ。
　オタルにいた時は月見したっけ…、団子食って、俺みたらしが好き。
　月に兎がいるって、本当かな？

　なぜ岩が空に浮いているんだ？　なんだ、妖魔か。

　誰かの叫び声が聞こえる。
　妖魔たちに追われているんだな。
　そうか、俺も死ぬのか、皆一緒かあ…。

　
　目の前に白い霧が広がる。見えないよ、、まあいいか。
　もうどうでもいい樹がした。
　疲れたよ、ちょっとだけ休ませてくれよ……。

　その時、小角の体を何か柔らかいふわりとしたものが抱き上げた。

「小角！」

　優しい懐かしい香り。
　
「ああ……」

　小角は安心して張り詰めていたものが消えて行くのを感じた。

「死ぬなんて許しません、だめよ」

　もう大丈夫、もう安心……。誰かが頭の隅で言っている。

「大好きだ…」

　誰にともなくつぶやいた。
　一体誰に？　この街にすきなひとなんかいたろうか？





　◇




　残り香が漂っていた。
　花の。

　あれは何という名前だったかな？
　懐かしい。慕わしい。優し気な。でも、憎い？

　いつだって側にいてほしかった。
　いつだって好きだった。

　嫌いになった事なんかないよ。
　ただ嫌われるのが悲しかったんだ。
　憎んだ事なんかない。
　憎まれるのがつらかった。



「あ……？」

「小角っ！」

　ジジャ。

「小角、気がついたか？」

　プルバは腕を肩からつっていた。いや、肩を固定してるのか。

「小角ーっ！」

　ジャッカルの半べそをかいた顔。

「大丈夫、大丈夫だからあんんまり一度に話しかけないで、血が足りないのよ」

　大車の冷静な看護師の声。

「今すぐ輸血しますから、もうほとんど回復してますから、心配ないですよ」

　冷静で安心できる、しっかりしていて可愛い…。
　あれで恋人がいなけりゃなあ……。

「大丈夫だ、小角は頑丈な奴だから、ちょっとやそっとじゃくたばらないよ。
　何しろ唱に愛されてんからな」

　ハヌマンは擦り傷だらけだ。

「え……？」

「何たって唱に愛されてんからよーっ」

　あれは相当妬いてるぞ、機嫌とるのが大変そうだ。
　でも、何故？

　俺は唱に愛されてなんかいないぞ。
　彼女は俺を憎んでるんだ。
　俺が生まれたばかりに、自分が不幸になったと思っているんだ。

　最初からずうっと、俺は彼女の人生の重荷でしかなかったんだよ…。
　再び意識に厚い膜がかかって行く。

　ホワイトアウト……。



　◇

　その後、何度か小角の意識は、浜に打ち上げられる小石のように、現実の浜辺に放り出された。
　
　誰かが慌ただしく走り回っている。
　ベッドの下についた車の回転する音。

　ある時は誰かが心配そうに覗き込んでいる。
　ある時は誰かの冷たい手が小角の手首をおさえていた。
　ああ、脈をはかっている、ぼんやりそう思った。
　ある時は目盛りの着いた瓶がスタンドにぶら下がっている光景。
　おなじみの点滴というやつだ。どうして病院はこう点滴が好きなんだろう？

　そしてすぐに意識は波に巻き込まれ、暗い深い海に飲み込まれてしまうのだった。



　◇

「ああ……」

　はっきりと目が覚めたのは、小鳥の声が聞こえたからだ。
　今何時だ？　急がないと、朝一で会議じゃなかったっけ、だから月曜は嫌いだよ。

「ん…？」

　窓からの光が眩しくて反対を向くと、やはり誰かが同じようにベッドに横たわって、こっちを見ている。
　きれいな顔だ。…誰かに似ている、懐かしい恋しい人に。
　小角は少しの間目を丸くして見とれた。
　その顔はにっこり笑う。

「気がつきましたか？　私がわかりますか？」

　静かな声で言った。

「だれだっけ、覚えてねえな」

　と言ってやろうかと思ったが、あんまり相手の眼差しが真摯だったので、出かかった皮肉が消えてしまった。
　うっかり冗談の言えない雰囲気だ。
　それでも、彼の方は遠慮なく意地悪をする。

『ハゲワシに食われればよかったんだ』

　自分が彼を助けに出かけたという事を忘れて小角は思った。

「ああ、星野。気分はどうだ？」

　けれど、口から出たのは、いたわりの言葉だった。不本意ながら。
　どうもこいつは苦手だ。
　いつだって労わってやらないとどこかに消えてしまいそうなんだ。

「私は…、え、あれから何日経ったと思っているんですか？」

「え…、さあ？」

「二週間ですよ、もうとっくに私は回復期なんです。
　無理を言って、あなたと同じ病室にしてもらったんです。
　このままあなたが目覚めなかったらどうしようと思いました、それだけが…」

　星野が静かに起き上がって、そっと手を差し伸べる。
　指先が小角の顔に触れた。

「やめろ」と言って、飛びのかなかったのはなぜだろうと小角は思った。
　星野は小角の手を握って、顔を伏せた。

「あなたが私のために死んだらと…、それだけが不安で…」

　呻くように言った。

「ああ、大丈夫だ、俺は頑丈なんだよ」

　どうもそれは力関係のようだ。小角は星野に勝てない事になったのだ。
　誰が決めたか知らないが、そういう事になってしまった。

　ずいぶんじゃないか…。



　◇

　午後になると、一斉に皆が押しかけて来て、あらゆる情報をいっぺんに喋った。

「結局、インドラ・シェルチャンは証拠不十分で不起訴になったんだ」

「鼠は先週の便で故郷に送り返されたよ。小角によろしくって」

　小角はまだ彼に聞きたい事が残っていた。
　何故星野につきまとったんだ？
　なぜ彼の目の前で悪い事ばかりして危険な目にあわせたんだ？

　だが今、その答えは直接聞かなくても、わかる気がした。
　可哀そうな鼠。

「俺、唱の事見直しちゃった。やっぱりあいつ、すきだな…」

　うっとりした表情でハヌマンが言った。
　毎度の事だ。

「お前、頭半分ほとんど吹き飛んでたんだぜ。
　頭蓋骨上三分の一なかったんだよ。

「えええええ、よく脳みそ零れなかったな」

「零れたのを唱がひろったんじゃねえの。
　少なくとも頭蓋骨はそうだよ、唱がくっつけたんだ」

「えっ？」

「んで、唱がお前の命助けたんだ。
　生命力を吹き込んだんだ」

「え？　そんな事できるのか？」

「俺も初めて知ったけど、できるんだろうな。
　お前生きてるもんな」

「………………」

「自分以外のやつがお前をいじめるのは許せないんだろうな。
　愛されてんじゃん」

　ハヌマンが恨みがましい目を小角に向けた。

「えー、それ、ちょっと違わねえか？」

「いいえ、あの人は笑を助けてくれたんですよ」

　星野が言った。天使のような笑顔で。

「ああ…」

　そう、矢を押し込んで、矢じりを押し出した。
　小角が全力で押しても引いてもびくともしなかった、あの矢だ。
　それはつまり物理的力以外の何かで、笑を呪縛していた矢じりを抜いたという事だろう。

「唱と笑さんて、仲よくないんじゃないのか？」

「それでも、人間の手に落ちて、人形のように操られるのは許せないって言ってたぜ」

「ああ、そういう奴だよ」

　そうは言ったが、小角は自然に嬉しさが沸き上がって来るのを止められない。

「一応、笑さんは」唱の統括する地域の仲間で、手下ということになるらしいな。
　人間ふうに言うと」

「へー…？」

　夕方になると、人波が遠のいて、静けさが戻る。

　小角は希望のないと思っていたこの街の生活に、明るい灯がともるのを感じた。
　それは十字路の樹につりさげられた灯篭のように、美しく温かい光だった。
　どんなに邪悪な意図で灯されたものであっても、炎のうつくしさは変わりがない。

　そのことが小角の心に希望をもたらした。


　母親も友人も片思いの恋人も、…からの授かりものだ。
　小角に与えられた彼だけのものなのだ。

　小角は枕に頭をつけると、また眠りの中に引き込まれて行った。

　目の奥に揺れる、十字路の樹の灯りを見ながら。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終り　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　山田ミネコ　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


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　最後までお読みくださり、ありがとうございました。
　この作品は１９９４年５月２８日にかき揚げ、１９９４年８月の夏コミに「OZUNUBONN 1」として
同人誌で出版したものに、若干手を入れて出しました。