貴族令嬢に生まれたからには念願のだらだらニート生活したい。

うら若き有閑貴族夫人になったからには、安穏なだらだらニート生活をしたい。【１】

甘い革命はビートを刻んで。

　厨房に雪崩れ込んだ私達。
　野菜を刻んだり芋の皮を剥いていたモニカとその侍女は、目を丸くしてこちらを見ていた。

　「マリー様、どうかなさったのですか？」

　「お邪魔してすみません、モニカ夫人！　至急、使わない鍋を貸して頂けませんか？　包丁とまな板も！　厨房の隅か、外で野外コンロを組ませて頂けると嬉しいのですが」

　「モニカ、すまぬがマリー様の仰る通りにしてくれぬか。何かを思いつかれたらしい」

　ヴァルカーの口添え。モニカは戸惑いながらも頷いた。

　「それは構いませんが……何をなさろうと？」

　「これを使って素晴らしいものを作るのですわ！」

　「……ビート？」

　私が得意気に掲げたビートを見て、訝し気に首を傾げるモニカ。
　そこへ、馬の脚共が息せき切ってやってきた。

　「マリー様、お帰りになられたのですね！」

　「我らがお手伝い致しましょうぞ！」

　「これ、ヨハンにシュテファン。男子は厨房に入らぬものですよ！」

　母に叱られる馬の脚共。「手伝いならば私が、」と言いかけたモニカにその息子達二人は異を唱える。

　「お言葉ですが母者、マリー様が関わっているとなれば話は別です！」

　「馬ノ庄の案内こそは泣く泣く父者にお譲りしましたが、これは譲れませぬ！」

　「お前達……」

　困った、どうするべきか。
　私は厨房をざっと見渡して、口を開いた。

　「モニカ夫人、今日のお夕食は何を作っていらっしゃったのですか？」

　「シチューとパンをメインにステーキを焼こうと考えておりますが……」

　まだ作り始めのようだ。なら、まだ間に合うかも知れない。

　「ヨハン、シュテファン！　香辛料はあるか？」

　「ははっ、殿より賜り土産として持ってきたものがありまする！」

　「カレーの材料に使われる数種類、塩胡椒、それにケチャップがありまする！　母者には使い所が分からぬご様子！」

　「ほほう、ならば重畳。モニカ夫人、宜しければ今日はカレーにしませんか？」

　「カ、カレー？」

　「ええ、香辛料を使った異国の料理ですの！　家族にも好評でしたし、皆でわいわい作って食べたらきっと美味しいと思います。それにシチューと大して作り方は変わりませんし。気分を変えて夜空を楽しみながら外で食べませんか？」

　「しかし……」

　迷っている様子のモニカ。そこへサリーナが進み出た。

　「モニカ様、マリー様が我儘を申してすみません。カレーの作り方ならば私も心得ておりますので……何卒、お付き合い頂けましょうか」

　サリーナの言葉と、馬の脚共の催促に押されるようにモニカは「分かりました」と頷いた。
　カレーの匂いは強い。
　成り行きで野外カレーパーティーを提案したけれど、我ながら良い考えだと思う。
　下拵えだけはしておこう、という事でモニカとその侍女は野菜処理の続き。私達はビートに取りかかる。
　しかし案の定というか、私は包丁を持たせて貰えなかった。
　代わりに馬の脚共とカール、サリーナがやってくれる事に。ちぇっ。


＊＊＊


　甜菜の根を洗い、細かく刻む。それを温水に浸して暫く置いて糖分を抽出させる。甜菜を濾して出来た糖液を煮詰めて行けば砂糖が出来上がる――それが透視能力で前世から読み取った情報である。

　しかし時間を置けば保温が効かない。甜菜とお湯の入った鍋に蓋をし、更に毛布で包んでおく。
　頃合いになったところで毛布を取っ払う。庭に男達がレンガで組んだ簡易コンロで煮詰める頃には、カレーも作り始める事が出来た。
　二つのコンロとは別にバーベキューコンロも作って貰っていたので、木を削って作った串を刺した肉や野菜を焼いて貰う。その近くではリーダーとマイティ―の一足早い夕食が繰り広げられていた。

　「カール、どんどん焼いて頂戴！」

　「了解ですー。凄くいい匂いがしますねー」

　味付けは以前ナヴィガポールでピラフ作った時と同じクミンと塩胡椒。肉にも合うのだ。羊肉をよく食べる中央アジアの味付けなので、相性は抜群である！　ちょっとピリ辛が好きな人は唐辛子の粉をお好みで。
　炭火を使っているので赤外線効果でジューシーな仕上がり。肉はフォークでぶっ刺してタマネギのすりおろしに漬けこんで貰っていた。
　モニカは串焼きを咀嚼しながら顔を輝かせている。

　「まあ、あれだけでお肉がこんなに美味しくなるなんて！　それにこの香辛料――ええと、」

　「クミンと塩胡椒ですわ。合いますでしょう？」

　「ええ、羊肉の独特の味と調和していますわね。何だかお酒が飲みたくなってしまいます」

　「うふふ」

　実際キンキンに冷えたビールと合うと思う。しかしこの世界では水割りワインで我慢である。
　カレーを手にしたヴァルカーが近付いて来た。

　「わざわざ野外での食事を楽しむ。たまにこういうのも悪くはありませんね。このカレーという料理も、食欲が刺激されます」

　「ここは空気も澄んでおりますし、こうして外で食事をすると一層美味しく感じられますの」

　「父者に母者。マリー様は型に嵌らないお方なのです」

　ヨハンがそう言った時、甜菜の鍋を掻き回していたいたシュテファンが「マリー様！　何だかドロドロとして参りました！」と声を上げる。
　私はヴァルカー達に断りを入れ、鍋の下へ向かった。

　「ふむ……順調なようだな。では薪を抜いて火を弱くしろ。弱火でじっくり煮込むのだ」

　「ははっ！」

　「さっきから何か凄く甘い匂いがしますねー」

　そこへカールがやってきて、鍋を覗き込む。鍋の近くにずっといたグレイがもう確信しているのか、「マリー、まさかとは思うけどこれって……」と声を震わせた。

　「グレイの考えている通りよ。成功しそうだしそろそろ明かすわね。皆聞いて頂戴。甜菜……ビートからは砂糖が作れるの！」

　「さ、砂糖！？」

　「待って、マリー！　高価な砂糖がそこらへんにありふれたビートから作れる事が本当なら、これはとんでもない事だよ！　革命が起きる！」

　驚きに声を上げるヨハン。グレイは慌てふためいている。
　私はにっこりと微笑んで人差し指を唇に当てた。

　「うふふ、『ビートを刻んだ甘い革命』ってところかしら？」

　古き体制をぶち壊し、新たな世界と価値観をもたらす。ロックは得てしてそういうもの。ああ、サタナエル様……！
　暫く雑談しながら待って鍋を下ろして冷ます。冷えてくると、鍋の中には飴と砂糖の中間のようなものが。
　それをめいめい摘まんで味見すると、皆は驚きの声と歓声を上げた。