衣夢々談（きぬむむだん） ――これはガチで死んだなと思ったら、夢にまで見た異世界でチート級超能力者だった。なお、

荒浪（過去編）

【以降AI利用】流転

　男は今日も、櫓船を操る。
　そして密かに――
　船縁に立つ少年の背中を見つめていた。

　――突き落とすなら、今。

　だがアラナムは、男に背を向けながらも、
　隙は見せない。
　波の合間を読むふりをし、甲板を拭くふりをし、
　常々気配だけは、男の動きを探っている。


　✶


　アラナムは、ときおり男を振り返る。
　その口元には、薄ら笑いが浮かぶ。

　男は思う。
（……どこかで見た顔だ）

　だが、思い出せない。

　アラナムは男の脇をすり抜け、
　わざと足を滑らせたように見せて、手すりに掴まった。

「わっ、小父さん危なーい！」

　その声に、男は一歩退いた。
　次の瞬間、アラナムの肩が、わずかに男へ傾く。

（こいつ……逆に、手前を落とす気か！？）

　男は悟った。
　――この少年は、獲物ではない。

　虎視眈々と、こちらを狙う狼だ。
　その日のうちに、男は決断した。
　アラナムを大陸側の交易者へ預ける。

　見返りなど不要。今すぐ船から降ろさなくては。


　✶


　サルヌリ朝へ単身舞い戻った男は、
　愚痴聞き舞台へ足を運んだ。

　身代わり雛人形――ヒイナ。
　国の災厄を一手に引き受ける、少女巫女。
　舞台の周りでは、今日も明日も怒号が飛び交う。

「ヒイナさまのせいだ！」

「ヒイナさまがわるい！」

「ヒイナさまさえいなければ！」

　ヒイナは、一代限りの名誉職。
　出血によって世代交代する娘。
　だが舞台に立つヒイナはもはや、
　少女というより、うら若き乙女。
　このヒイナも、マクガハラ一族。
　富と権力の礎を築いた原動力。

　男は感じ入る。
（だが……さすがにおかしくはないか？　
　あのヒイナは、今何歳だ）


　✶


　その時だった。甲冑の音。怒号。
　ハイターク一族の兵が、なだれ込んで来る。

　抵抗する間もなく、
　ヒイナは引き倒され、衣を剥ぎ取られた。
　補正の布地を引き裂かれ、現れた襦袢姿。
　まごうことなきヒイナの体型が示すのは、

　――懐妊。

　観衆のざわめきが、怒号に変わる。

　だがヒイナは、泣きもせず。
　薄ら笑いを、浮かべていた。

　その瞬間、男の脳裏に稲妻が走る。
（……同じだ）

　あの笑い。あの醒めた目。

　――アラナム。

　双子の男女。
　交互に入れ替わり、
　戴冠の付けた従者たちの目を欺いていたのだ。

　ヒイナに出血がない理由。
　すべてが繋がった。


　✶


　裁きは早かった。
　マクガハラ一族は、戴冠を欺いた罪により全員処刑。

　男は何も語らなかった。
　アラナムの名も、姿も。
　処刑台の前で、男は思う。

（大陸に残したあのガキは……）

　助かるまい。
　見返りを失った預け先が、丁重に扱うはずがない。
　奴婢に落とされ、苦しみ抜いて死ぬだろう。

　――ざまあみやがれ。これでマクガハラ一族はおしまいだ。わははははは！！


　✶

　
　だがアラナムは、大陸で生き延びた。
　待遇は落ちた。
　殴られ、飢え、売られかけた。

　それでも――
　算木を手放さなかった。
　言葉を忘れなかった。

　やがて通訳としてこき使われ、
　サルヌリ朝とあやぎり朝の国境にある元砦に築かれた、
　宗教都市にて、ひとりの女と出会う。

　教祖・衣縫。

　彼女の望みにより、
　アラナムは半ば売られるように、教団へと渡った。

　――その先に待つのは、さらなる荒浪。
　　　彼の人生に、安穏はない。