衣夢々談（きぬむむだん） ――これはガチで死んだなと思ったら、夢にまで見た異世界でチート級超能力者だった。なお、

へゴン宮

水俣学

「なんだと？」

　戴冠はうろたえる。

　その時ーー、
　あやぎり朝使節団に紛れていたハクベラが、前に出た。

「こっちが本物だよ❤  
　昔の恋人のよしみで持ってきた❤」

　ハクベラは、小瓶を差し出した。
　戴冠は笑顔で受け取る。

「見た目の割に、やけに重たいなあ……
　だが乙女よ……でかした！  
　褒美は何がいい？　我が子は元気か？  

　ただ、あいにくと冠位は無理だ。
　妃嬪から産まれた子しか冠位は持てぬ。
　追贈もできぬしな」

　ハクベラは、薄ら笑いを浮かべた。

「いいっていいって❤  
　ほら、早く飲みなよ～。ア～ン♪」

　あなたは、戴冠と元カノを見ている。

　ふと、気がつく。
　この古代風味のファンタジー異世界で、不老不死の秘薬と呼べる存在。

　見た目の割に、やけに重たい瓶。
　それはまるでーー小学生時代に、

　水俣病資料館で触れ、
　クラスメイトと交代交代に持ってみた、あの展示。
　透明な容器越しに眺めた、水銀。


　✶


　水俣病という名前はーー
　メチル水銀による公害病発生地域・水俣市に由来する。

　だが、子供というのは、無知で残酷だ。

　うわさによるとーーある時、
　県庁所在地の小学生が、水俣市の小学生を、水俣病とからかった。

　当然教育委員会で大問題となり、
　以来県庁所在地の小学生は、
　見学旅行で、必ず水俣病資料館を訪れる。

　早いうちから学ばせることこそが、無知や偏見には有効だ。

　✶

　だが、あなたは展示やーー
　胎児性患者である語り部の、

　聴き取りづらく、だからより一層、
　心苦しくなるお話しに圧倒されながら、ふと思う。

　劇症で、もがき苦しみながら、
　あるいは麻痺によって、じっと微動だにせず
　次々と亡くなった患者やーー

　今話している語り部以外の患者は、どこへ行ったのか？


　✶


　中学生のあなたは、芦北町を訪れた。
　今は美しく、安全な不知火海。

　きらめく太刀魚。
　それを釣る観光船は、まるで優雅な白い貴婦人の如きーー
　元は漁船として、用いられていた帆掛け船。

　水俣病は、水俣市だけで発生したのではない。
　不知火海に面する各市町村。出荷された魚。
　水俣病には、未だ認定患者問題が残る。

　✶

　あなたは芦北町で、
　初期の原告団で活動したという漁師のお話しを伺う。

　少年時代から父の漁を手伝い、漁師に憧れ夢見る少年。
　地元では一般的だった、海水で炊いた白飯。

「塩気がほどよくて、うんまいのさ～
　塩オニギリより、よかばい」

　家族全員が、同じ海水で炊いた釜の飯を食った。
　しかし、同じ家族内でもーー

　認定される者と。されない者に分かれた家もある。
　県の認定は、あくまで症状を基準にするからだ。


　✶


「今度食べてみなっせ♪　今はもう海水も綺麗か。
　水銀濃度も調査観測されとって、大丈夫だけん」

　あなたは思う。すこし、こわい。

　それから漁師はすこしだけーー
　漁協の中で、貴重な話を続けた。

「チッソは、地元経済の立役者だった。
　初期の我々は、地元差別とも闘わねばならなかった。
　今認定を争っているのは、
　初期の俺達の苦労への、タダ乗りだ！」

　そのあとあなたは、不知火海で釣り船に乗る。
　漁協の人が、あれはちょいと言い過ぎ…と、
　ほかの地元民同士で会話しながら、苦笑していた。

　それを聞いたあなたは、小学生時代に学んだ話を思い出す。

『お金は、この籠へ』

　患者家族には、指１本触れたくなかったのだ。

　最初は、
　漁港の野良猫たちの、異常行動から始まった。
　それは、メチル水銀に侵された魚を食べたせい。

　だが、理由のわからない疫病への恐怖は、どうしようもなく蔓延した。

　さながら、
　新型ウイルス感染症の、パニックの如く。