足掻手外伝・翠涙談（すいるいだん）〜かはそに朝政治劇たぶんシリアスビターエンド〜

妹探してよし行くぞ

足掻手 ⚠️自殺に関する内容が含まれます⚠️

　勾人は阿諛の肩に触れた瞬間、胸の奥がざわついた。
「オマエ、歳なんか誤魔化すなよ。言ってやめさせてもらうから」

　阿諛は必死に肩をすくめて笑う。
「イヤイヤ、ほんとだってば！成終月の生まれなんだからしょうがないじゃん！」

　古代社会における数え3歳差――
　その年の響きは、古代では十分、大人として扱われる目安。
　だが、目の前の阿諛は、まだ華奢な体つき、細い腕、柔らかい肩。
　その全てが、勾人の胸に小さな衝撃を走らせる。

　理性は告げる。
「古代社会的には問題ない、形式上は大人だ」と。
　だが、身体は無意識に反応し、心の奥底にざわめきが芽生える。

　いや、こんな感覚――
　嫌悪とも、興味とも、期待とも、まだ言葉にできない違和感。
　頭では理解しても、身体は正直すぎて、手のひらの感覚が熱を帯びる。

　勾人はわずかに息を吐き、視線をそらした。
「……ふん、しょうがない。俺が言うまでもなさそうだな」

　胸の奥のざわめきだけは、静かに、しかし消えることなく残った。
　理性も感情も、まだ折り合いをつけられないまま、
　目の前の現実を刻み込むように。

　☯


　朝の光が川面に反射して、冷たい水の香りが漂う。
　勾人は、母・宝児（ほうじ）と共に川へ向かう。
　脱童の事実は、宝児も知っている。
　相手は男だろう、古代社会的には問題ない。
　だが、朝の勾人はどこか浮かれていた。
　なんだか嬉しそうに見える。

　下流で、水しぶきを上げて少年が水浴びをしている。阿諛だ。
　無邪気に手を振り、挨拶するその姿。
　宝児の目に、その小さな背中と、笑顔が飛び込む。

　知らない顔だ――と思いながらも、
　宝児は視線を外せない。
　息子と少年の間に、微かに親しさがあるのを感じてしまう。

「オマエ、元気そうだな！　いつまで居るんだ？」
　勾人の声は浮かれ気味で、初恋のような輝きが混じる。
　宝児の胸に、冷たいものが落ちる。

「あんな相手と……？なんで断らなかったの……？」

　宝児の心が、静かに、ポッキリと折れる。

「成終月の生まれだから、問題ない。……まだ帰りも居るといいな」

　勾人は無邪気に答える。
　母には、すべてがつながって見えた。

　阿諛は、成終月の生まれーー
　つまりは……産まれたときから、実質2歳の年を取る。

　現代であれば、思春期の勾人とは、実質4歳差。

　大陸語の告白文、浮かれた息子、阿諛の見た目……
　あまりに現実的で、あまりに絶望的で、胸が潰れるようだった。

　☯

　宝児は、頑固で理屈屋だ。
　古代人らしからぬ、思考の渦に呑まれていく。

　阿諛は、男の子だから……
　計里氏は、後腐れない諸国放浪の一時滞在者へ、命じたのだろう。
　もし女の子なら、将来の母胎を傷つける。
　さすがに自制しただろう。
　でも、阿諛が男だろうが女だろうが、関係ない。

「やめなさい！」

　思わず声が飛んだ。

　阿諛がびくっと肩を震わせ、勾人がゆっくりと、母・宝児のほうを振り向く。

「……なぜ？」

　勾人の目は、本気でわからない、という色だった。
　悪びれもせず、ただ疑問を投げかける幼さ。
　しかしその口調と眉の寄せ方は、あまりにも――

（前領主に、似ている）

　宝児は、胸の奥がヒシヒシと軋むのを感じた。

「阿諛は……その、嫌がっているでしょう」

「嫌がってない。だろ、阿諛」

　阿諛は困惑して、勾人とその母の間で目を泳がせる。
　その挙動まで、かつて後妻・宝児が、
　亡き前領主と、義弟・計里氏の間で揺れていた日々を思わせた。

　宝児は息を整えようとしたが、喉がうまく動かない。

「阿諛は、まだ分別も付いていないでしょう。
　あなたはもう古代成人済なんだから、軽々しく、そんな真似を――」

「軽々しくじゃない」

　勾人は静かに言った。
　その言い方がまた、心臓を握りつぶすように、
　亡き前領主……勾人の、伯父に似ていた。

「俺は、本気で好きなんだ」

　阿諛の肩に置く手は優しいのに、
　“言えば従わせられる”と、どこか確信している力の入り方。
　計里氏が宝児に向けた、あの甘い声と同じ。

　宝児は、たまらず口を閉じた。
　言葉を足せば、涙がこぼれるのを堪えられなくなる。

「……だめです。阿諛、もう帰りなさい」

　ようやく絞り出した声は、ひどくかすれていた。

　勾人は、到底納得できないという顔で阿諛を見て、
　それからようやく宝児を見た。

「母上、なぜ怒るのですか？　天媛への求婚なんて、ただのフリですよ」

　その問いが、胸に突き刺さる。
　計里氏もきっと、同じことを考えていたに違いない。

（どうして……どうしてそんなところまで似るの……）

「俺と阿諛は、先に帰ります。計里の館まで、阿諛を送らなくては」

ーーもう、もう、わたしの息子は……どこにも居ない。
　　勾人も結局……計里氏なのだ。

　宝児の心に、不知火が灯る。

　☯

　阿諛との一時的な別れを惜しむ勾人の帰宅は、
　実際には、もやい結びの願掛けお守りを授けた以外、特に何もなかったが、

　不義の女とされ、
　母一人、子一人で精一杯生きてきた、
　宝児の不安と緊張を掻き立てるには、十分すぎた。

「勾人はただ、人として、真っ当に生きていればいい。
　お願いよ……これで気づいて🫀🗡️」

　宝児はためらい傷だらけの身体で、
　最後まで足掻き、手は、赤黒く血で染まり、
　やがて、息絶えた。