足掻手外伝・翠涙談（すいるいだん）〜かはそに朝政治劇たぶんシリアスビターエンド〜

妹探してよし行くぞ

ケとハレ

　宝児（ほうじ）の遺体は、海風を受ける岩場の、
　ひっそりとした“鳥辺野”に運ばれた。
　夜明け前。東の空はまだ群青。白む気配すらない。

　阿諛の前所属先・小寿林氏分家の家業は、殯衛士（もがりえじ）。
　分家若頭の妾としてーー、
　阿諛は古代カリスマ美容師の、免許皆伝者。
　今は元妾だが。昔、取った杵柄は変わらない。

「……俺で、いいのでしょうか」

　阿諛は、小さく呟いた。
　手には、僅かな白粉と紅。
　計里氏正妻・双珠（そうじゅ）から届けられた、儀式用の簡素な化粧道具だ。

　門客は、あえて答えない。
　ただ火皿を近くに置き、黙って場を外した。

　☯

　阿諛だけが、宝児のそばに残された。
　震える指先で、彼女の冷たい頬に触れる。
　その顔立ちは、勾人と同じ“強さ”そして、“しとやかさ”を備えていた。

（あなたは……勾人さん、を。
　……心から案じていた。
　でも彼は、聞く耳を持たなかった。
　そのたびに、あなたは胸を痛めていた……）

　阿諛は、紅をひと筋、宝児の唇にのせた。
　指が、かすかに震えた。

「どっ……どうしよう、ごめんなさい……でも、きれいにして差し上げます」

　阿諛は、最後に彼女の髪を整え、布をそっとかける。
　海風が吹いた。カモメが鳴いている。

　それはまるで――
　勾人の手を離すな、と告げるようでもあり、
　もう行け、と背を押すようでもあった。

「……もう、会いません……きっとその方がーー
　勾人さん“は”……幸せだから」


　☯


　朝日が昇る頃、計里の館の者たちが、勾人の家に来た。

「母さんは……いま、どこに？」

　問いは宙に消えた。
　男たちは答えを避けるように目を伏せ、
　勾人の肩を押さえて立たせた。

「覡。出立のご支度をなされ」
「すぐに都へ向かわれよ」
「な……なぜ？　母は、まだ――」

「見てはなりません」

　同行した門客が、冷たい声で勾人へ言い放つ。

「穢れを負うな。
　あなたは、まだお若い。進むべき道もある。
　“ケ”に立ち会う者ではない」

　勾人の胸を、鋭い痛みが突き刺した。

「母さんは、穢れてなどいない……！
　全ては、計里氏の都合であろうが！！
　俺達の方が……よっぽど！　穢れに満ちている……」

「言うな。背負うな。
　父君が、用意してくださった道を行け」

　勾人は、ただ荷を背負わされ、
　背中を押されるように、計里氏領を離れた。

　阿諛は、遠くで佇んでいた。
　袖の中には、宝児の遺髪。
　勾人さんには、門客から渡して貰おう。

「宝児の最後の姿」は、明かさない方がいい。
　放火の免罪人から、小寿林氏若頭の妾とされた、
　ケの阿諛とは違って、

　ハレの覡・勾人には、明るい未来が待っているのだから。