【全年齢版】媛彦談《ひめひこだん》〜足掻手《アガデ》〜

テジリ

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霧彦《きりひこ》

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　帰路。阿諛は荷物を背負い、
　最初の別れ道で、律儀に傅役を待っていた。

　傅役が近づいてくる。
　阿諛は、何気なく口を開いた。

「主（あるじ）、懇ろになるって、そういうことだったんですね。
　確かにあれなら、心が通うこともあるかも知れません。
　人から求められるのは、素直に嬉しいし」

　傅役の足が、ぴたりと止まった。

「……きさま、今なんと言った」

　阿諛は、はっとした。

「あ、いえ……お分かりでしょう。
　でも主は少し、母君の面影を領主に見ているのではありませんか。
　領主の女装は健康祈願のまじないとも取れますが……
　もう虚弱体質でも何でもない。
　びっくりする程お元気でしたよ」

　しまった。これは逆鱗だった。
　次の瞬間、拳が阿諛の顔面に飛んできた。
　阿諛は不意を突かれて地面に倒れ、さらに足蹴りを浴びる。

「とうとう取り柄の阿諛も失ったか。
　一度領主と寝たくらいで、くだらん妄言を。
　その耳障りな舌、叩っ切ってくれるわ」

　痛みで呼吸が苦しい。だが、阿諛は懐から剃刀を取り出し、無造作に差し出した。

「仰せのままに。剃刀なら、ここにあります」

　傅役は、阿諛の首を掴み、上を向かせた。

「おい傅役。そこで何をしている」

　――領主・小寿林しつり（こじゅりんのしつり）の声。

　傅役の手と刃が、ぴたりと止まる。

「罰を与えているのです。
　領主のお庭を汚して申し訳ありません」

　しつりは、冷たく告げた。

「そんなに血が見たいのか。
　ならば傅役、そなたの背中の皮をはいで、今すぐよこせ」

　阿諛は慌てて身を起こし、しつりに膝をついた。

「おやめください領主、誤解です」

「馬鹿を申すな。その流血はなんだ」

「私は浅手ですし、替えもききます。
　でも傅役は違う。かけがえのないお方です」

　阿諛は、必死に言葉を紡いだ。

「例えば……夫が他所で子を儲け、
　長年暮らした妻を捨てたら、どう思いますか。
　本音がどうであれ、
　傅役がずっと領主に尽くしてきたのは事実なのに。
　その結末は、あんまりです」

　しつりは一瞬だけ、目を眇めた。
　傅役は、聞き捨てならなかった。

「……おい、その例え話はまさか――
　あの色呆けジジイ、またよそに子をこさえたのか。
　これで七人目だぞ。やはり乳母の今後を、あんな奴には任せておけぬ。
　お望み通り、離縁を薦めてやるわ」

　阿諛は慌てて首を振った。

「それは傅役の勘違いです。
　変な邪推はやめてください。
　今のは単なる例えです」

　傅役は、ため息をついた。

「きゃつにそこまで庇う価値があるとは思えんが。
　まあ案ずるな、代吏に累は及ばぬ。
　こちらも傅役は降りるでな。
　領主もいよいよ元服じゃ。
　――領主。最後に名代として、王朝へ報告に参ります事をお許しください」

　しつりは、吐き捨てるように命じた。

「許すも何も、当然だろう。
　吾人の為にさっさと行って来い」

　傅役は、ただ静かに頭を下げた。

「ありがたき幸せ、しかと承ります。
　おい、帰るぞ阿諛。
　これから王朝詣での支度だ。
　お前も末席に加えてやる」

　阿諛は痛みを堪えながら、立ち上がった。

「はい主。ぜひお伴させてください」

「なんじゃと！？　試したい事が山程あるんじゃ！　
　ええい、怪我人は置いてゆかぬか！」

　しつりは慌てふためくが、傅役と阿諛の主従は一顧だにせず帰って行った。

　✦

　霧彦は湯浴みを終え、着替えながら、心中で呟いた。

（いや、そもそも怪我人に手を出すなよ……）

　元領主・小寿林しつりは、少し離れたところで、ぼそっと呟いた。

「そう云うことか？！　出会ってすぐに迫ったから……
　あやつ、吾人を好き者と勘違いしておるのでは……！？」

　霧彦は思う。
　確かにそれは、しつり様の言う通りかも知れない。

　ただ世の中には、仮に思っても、
　口に出さない方がいいこともある。

　今が、まさにそれだ。

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