媛彦談《ひめひこだん》

最終章

母子

　俺の知らない間に甥っ子まで出来ていた。名前はとうが。姉はいきなり赤ん坊を二人も育てさせられるのかと心配したが、乳母の子にも乳母がつくらしい。

じゃあ更にその子供はどうしているんだろうかと思ったら、とうがの乳母は、産まれたばかりの我が子を亡くした身の上だった。これって間に姉を挟む必要無くないか。しかも長上おさがみは暇さえあれば、とうがと赤ん坊にべったりだ。

「どうしてこんな風になっちゃったの。他所の子ばっかり構わないでください。これ以上あなたの関心を奪われたくない。大体お世話は姉上の仕事でしょ」

「他所の子、ねえ……。世よは子供に縁が無いのでな。将来的にもまず間違いなく、血縁上は他人だが。何なら今までもそうだったな。霧彦きりひこも媛ひめも他人だな。その点地稚媛つちわかひめには刷り込みが効くやも知れん。ああ、だからときに配偶者は嫉妬するのか」

言い訳だ。赤ん坊を出しにして、ただ蔑ろにしたいだけ。そんなんじゃきらいになるからね、本当にわかってるの。

「タマル冠がいけないんだ。曲がりなりにも生母なんだし、どうにか引き取って貰おう」

　俺がその辺で捕まえた女の使用人と一緒に居室を訪ねたら、タマル冠が今まさに首をくくる現場に出くわした。しこたまびっくりして応援を呼んだら、大騒ぎになってしまった。当然ながら長上おさがみも駆け付けた。

「死んでどうする。まだ兄に酬いるのか、わざわざ争いの火種を作ってまで」

「そんなつもりは毛頭ない、ただ楽になりたいのです」

「とにかく死んで貰っては困る。あまり深く考えるな、好きなだけ静養しろ。別荘もくれてやるから選びに行って来い。献上されて各地にある」

タマル冠は旅に出た。どの道使用人から見張られる毎日だろうから、少しでも気晴らしになればいいけれど。

「はー、良かった良かった。やっと出て行った。好いた男に見向きもされないからといって、後々子供相手に泣きついて、なにかと世話させるご母堂サマになられては困る。悪影響だ」

なんだろう。長上おさがみの発言に、妙な実感がこもっているような。