勇者と魔術師 外伝『先祖還り』

『先祖還り』3

　数十年に一人、あるいは数百年に一人、赤い瞳で生まれる赤子がいる。
　神殿の神術師に見つかると、深淵の魔物の写し身であるとされ、赤子のまま殺された。
　運良く生き延びると、そのうち瞳は普通の人間と同様の色になり、普通の人として生活することができた。
　そして、そのほとんどは旅に出て、深淵の魔物を倒す冒険者となる。

　千年ほど前、とある魔術師が記録を残した。
　深淵の王を倒した冒険者グループに所属の魔術師で、彼は1冊の本に、リーダーである軽戦士のことを書き記していた。
　時折見せる赤い瞳、冷たい肌、深淵の魔物の特殊な能力が及ばない肉体。
　彼に渡した魔道具は、どす黒い力の波動を呼び覚ました。

　神よ、この者の存在をどうか赦してください。
　深淵の王を倒すためには、彼の力がどうしても必要だったのです。
　神への赦しと祈りの言葉を、魔術師は記録の合間に書かずにはいられなかった。

　まだ彼と仲間になって間もないころ、深淵の魔物を倒すために遠出をしたことがある。
　そのときに寄った、深く暗い森の近くの小さな街で、子供に聞いたおとぎ話がずっと引っかかっていた。

　孤高の深淵の王と駆け落ちした令嬢の間に生まれた赤ん坊が、成長して勇者になったんだって！

　まさかそれが、ただのおとぎ話ではないとしたら？
　忌み嫌うべき存在と教育されている深淵の魔物と、人間の恋物語が語り継がれるなど、他の地域では考えられない。
　長い長い時を経て各地へ散らばり薄れた血が、ある日何らかの形で生まれた赤子に蘇るとしたら。
　そう考えると頼もしい仲間の異常な能力も合点がいく。
　
　ああ、神よ。
　彼は私の仲間であり、深淵の王を倒した勇者です。
　間違いなく彼は人間であり、これからもあなたのために深淵の魔物を狩り続けるでしょう。
　どうか、彼の存在を赦してください。

　最後に「先祖還り」と名付け、魔術師は記述を終えた。

　その本は王に渡り、しばらくして王立図書館の隠し部屋に暗号の鍵をかけて厳重に保管されることになった。
　王立図書館の管理者は何代にも入れ替わり、その度に隠し部屋の存在については知らされていたが、内容については知らされなかった。
　何を隠しているのかもわからないまま時が経ち、いつしか暗号の鍵は失われ、誰も入ることのできない隠し部屋になっていた。

　ひとりの天才魔術師が暗号を解いて鍵を開き、本を読んだ後、その本をそっと棚に戻して部屋を出た。
　扉を壁に偽装し、最初にかかっていた暗号の鍵をそっくりそのまま元に戻すことも忘れなかった。
　彼自身も透明化の魔法で姿を消していたため、部屋に入るのも、出ていくのにも、気づいた者はいなかった。
　彼は誰にも気づかれず、それこそ神にすら気づかれずに、王立図書館を去った。