声を失くした女性〜素敵cafeでアルバイト始めました〜

Sweets Party ⑤

　「いや～、マジ嬉しいっす‼︎　肉なんて何日ぶりっすかね⁉︎」

　花見をする為に途中で飲み物を買い、公園へと到着した未来、勇気、梓、明彦の4人。明彦の言葉を聞いて、梓が問い掛ける。

　「そうなの?　明彦さんならいつでも食べれるんじゃないの?　一人暮らしなんだし」

　「いえ、一人暮らしだからこそっす。1人で肉を買って焼いて食べるのは面倒ですし、正直言って寂しいっす。でも世の中には1人で焼肉が出来る人もいるんっすよね?　そう言う人、憧れるっす」

　「明彦さん、意外と寂しがりだよね」

　「男ってそんなもんっすよ?　ねぇ勇気さん」

　「えぇ、そうですね。僕も1人で住んでいた時はそんな感じでした。なので今は、とても賑やかで楽しいですよ」

　勇気は未来と梓を見て、ニッコリと笑う。未来はそう言ってもらえた事が嬉しくて、満面の笑顔で答えた。

　「良いっすよね～……明彦さんは……可愛い子と天使級超絶可愛い子と一緒に住めて」

　「ちょっと……そこ分ける必要ある?　可愛い子達で良くない?」

　「いや、“表現は正確に”が俺のポリシーなので」

　「………店長、こいつを簀巻きにして桜の木の下で放置しましょう」

　「うえ⁉︎　何でっすか⁉︎」

　「女心のおの字も知らない野郎は一晩桜の木の下で放置されれば良い‼︎　桜おばけと呼ばれるが良い‼︎」

　「ちょ‼︎　あんまりっす‼︎」

　「うるせぇ‼︎　黙って私に簀巻きにされろ‼︎」

　追い掛ける梓と逃げる明彦。その様子を笑顔で見ている未来と勇気。

　未来は、明彦達が追いかけっこをしている更に向こう側、ブランコに1人ポツンと座っている少年を見つけた。

　ニコニコと笑っている勇気の袖を引く。勇気は未来を見て微笑みかけた。

　未来は少年を指差し、勇気は未来が指を指す方向を見る。そして勇気もその少年に気が付いた。

　「気になりますか?」

　勇気の質問に、未来はコクコクと頷く。

　「もう少し様子を見ましょう。ただ単に1人でいるのが好きな少年かも知れませんから」

　勇気が笑顔で未来に言う。未来は頷いて返事をしたが、その少年が気になり続けた。

　時刻は夕暮れ、追いかけっこに飽きた梓と明彦は、ベンチで腰かけて休んでいた。

　辺りは徐々に暗くなり、街灯が点灯し始めた時、梓は少年に気が付いた。

　「あれ、あの子。もう真っ暗なのに何してるんだろ?」

　「実は、柊さん達が追いかけっこをしている時からずっと座ってました」

　「え?　そうなの?」

　梓が未来を見る。未来はコクコクと頷き、勇気の言葉を肯定した。

　「ちょっと様子がおかしいですね。声をかけてきます」

　そう言って勇気が少年の元へ向かう。それに続いて未来も向かった。

　「こんばんわ。もう辺りは暗いですけど、帰らなくて良いのですか?」

　明彦が笑顔で少年に声を掛ける。少年は勇気の顔を見て言った。

　「……帰ったって、誰もいないし」

　少年は俯き、ブランコを揺らす。

　「ご両親は?　2人とも帰りが遅いのでしょうか?」

　少年はブランコを止め、肩を震わせた。未来は少年の顔の下にある地面を見る。雨も降っていないのに、乾いた土が“ポツ、ポツ”と丸く湿っていく。

　未来は屈んで、少年の顔を覗き込み心配そうに見つめた。

　少年の声が徐々に大きくなり、そして震える声で言った。

　「お母さんは……3ヶ月前に死んじゃった………」

　それを聞いた瞬間、未来は少年を抱きしめる。少年は驚いたが、優しく包み込む様に抱きしめる未来の胸に顔を押し付け、声を噛み殺す様に泣いた。