その日、猫は希望と願いを天秤にかける

第一章 迷い猫に誘われて

1－6

「ねえ、にゃん太郎さん。神様はどんなお菓子が好きなのかな？」
「にゃ？　神様に聞いてみるにゃ」

お菓子の話題で盛り上がっていると、いつの間にか時刻は夜。
ハルカちゃんは台所に行くと、冷蔵庫から作り置きを取り出したにゃ。
そして、鍋で温めたり、レンジでチーンしたり。
夜ごはんを手際よく、準備してくれたんだにゃ。

「はい。にゃん太郎さん、神様」
「ありがとうにゃ」

ハルカちゃんはトレイに料理を乗せて、ソファーの前のローテーブルに並べたにゃ。
テーブルの上には、三人分の夜ごはん。
我輩は人間のごはんを食べることができる。
そう伝えたら、ハルカちゃんが三人分、用意してくれたにゃ。
我輩と神様とハルカちゃんの夜ごはん。
すごくおいしそうだにゃ。
嬉しさのあまり、しっぽがぴこぴこと動いてしまうにゃ。

「にゃーにゃーにゃー！　おいしそうなごはんだにゃ！」
「にゃん太郎さん、嬉しそうだね」

我輩が得意げに歌うと、ハルカちゃんは楽しそうに笑ったにゃ。
その仕草は、めちゃくちゃかわいい。
まさに、完全な不意打ちだにゃ。

「我輩、真っ白なごはんが大好きなんだにゃ」
「そうなんだ」
「ハルカちゃんの好きな食べ物はなんだにゃ？」
「うーん。ハンバーグかな」

枯れることなく、話題は続いていくにゃ。
幸せを分け合うように。
今までの溝を埋めるように、我輩たちはたくさんの話をしたにゃ。

「……不思議な感じ。にゃん太郎さんと神様がそばにいるだけで、夜ごはんがこんなに楽しい」
「そっかにゃ」
「うん」

そう言って、ハルカちゃんは嬉しそうにはにかんだにゃ。
確かに、みんながそばにいるだけで、世界はピカピカとまぶしいにゃ。
美味しい食事に、楽しい会話。
テレビを見たり、いろいろな本を読んだり。
VTuberの配信や猫ミームを楽しんだり。
温かいぬくもりに包まれ、我輩は多幸感で満たされたにゃ。

「このまま、にゃん太郎さんと神様にそばにいてほしい。そうすることで、お父さんとお母さんがいない現実が帳消しになる気がするから」

ハルカちゃんは願いを噛みしめるように口にしたにゃ。
にゃあ。
いい雰囲気にゃ。
ハルカちゃんが幸せそうにゃ。
ああ、すばらしき、にゃん生。
この幸せが、永遠に続きますようににゃ。

＊

翌朝、我輩はハルカちゃんの部屋にあるカゴの中で目を覚ましたにゃ。

「……うにゃ？」
「あ、にゃん太郎さん。おはよう」

目をこすっていると、ハルカちゃんは既に制服に着替えて、学校に行く準備を終えていたにゃ。

「リビングに朝ごはん、用意しているよ」
「ありがとうにゃ」

ハルカちゃんの優しい言葉に、我輩、涙が出てくるにゃ。