その日、猫は希望と願いを天秤にかける

第二章 あの海の向こうへ

3－22

「海翔、ごめんね。わたし、颯太が生き返って……何か勝手に、そこがゴールのような気がしたの」

六花ちゃんは未来を怖がっている。
理解し合えないかもしれない。
傷つけ合うかもしれない。
だから、怖いんだにゃ。
そんな感覚が、身体中を駆け抜けていったにゃ。

「あの日の後悔はたくさんしたけれど、ここから先は未知だから、三人で付き合うのがどういうことなのか、よく分からないの」

考えるような間を空けて、六花ちゃんは悲しげに笑ったにゃ。

「頼りにならなくてごめん」

六花ちゃんの内側が見えた気がする笑顔。
それを見た海翔くんはため息をついたにゃ。

「心配するなよ。それは、僕にも分からないから」
「……えっ？」

海翔くんの言葉に、六花ちゃんはぽかんとする。

「恐らく、颯太も同じだろ。だったら、ゆっくり三人で一緒に考えていけばいいだけのことだ」
「……うん。『一緒にゆっくり』でいいんだ」

海翔くんは重し苦しくならないように、優しく背中を押す。
ふと、微笑みを取り戻した六花ちゃんには伝わったようだにゃ。

「海翔、ありがとう」
「何だよ、急に」
「海翔のおかげで……三人で付き合えて、でも、ここがゴールじゃないって分かったから」

答えが分かれば、もう悩むことはない。
表情が朗らかになった六花ちゃんは願うように言ったにゃ。

「このくすぐったくて幸せな時間がどうか、ずっと続きますように」

育った環境の異なり。
思考の異なり。
答えにたどり着くまで、決して平坦な道程ではなかったにゃ。
新しい感情、新しい区切りを経て。
それでも絆を深め合い、時に回り道もしながら、ようやくにして辿り着いた三人の答えだったにゃ。

「にゃ～。良かったにゃ」

我輩、ほっと安堵する。
『願いをかなえる切符』と『願いの対価を支払う切符』。
神様の力によって、六花ちゃんたちは最悪の結末を塗り替えて、最善の未来にたどり着いたにゃ。
でも、まだ、最後のひと押しが残っている。
今、六花ちゃんたちにあるものは、六花ちゃんたちのもの。
だから、神の使いである我輩たちは、それに気づくきっかけを作ってあげればいいにゃ。
……ということで。

神様、ついに我輩たちの出番みたいにゃ！
我輩、早速、神の使いらしく、かっこよく振る舞ってくるにゃ！

にゃにゃ？
うまく導けるのか心配、だとおっしゃるにゃ？
――そこは気にしちゃいけないことにゃ。
やや、それより、我輩たちの出番。

「神様、今すぐ、『三時間だけ、人間になれる薬』をくださいにゃ。そして、超イケメンの我輩が、六花ちゃんたちの前に出たら、スポットライトを照らしてほしいにゃ。我輩、超人気アイドルグループの一人らしく、華麗に登場したいにゃ」
「……全く、どんな時でも目立とうとするなんて、愚かな猫ですにゃ」
「にゃ！？」

そんな我輩の懇願に、にゃん吉先輩はやれやれと肩をすくめたにゃ。

「神様。我らは姿を消して、このまま、猫の姿で行くにゃ」
「あんまりにゃ～」

にゃん吉先輩にそう言われて結局、我輩は神様の力で透明化。
にゃん吉先輩は、妖術で姿を消して。
猫の姿のままで、六花ちゃんたちのもとに行くことになったにゃ。
とほほ……にゃ。
でもでも我輩、気を取り直して、六花ちゃんたちの前に登場。

『……そっかそっかにゃあ。君たちは、君たちなりの答えにたどり着いたみたいだにゃ』
「あの時の……」

六花ちゃんは呆気にとられたように、我輩を見つめたにゃ。
六花ちゃんのリアクションに、我輩、気持ちを切り替えるように咳払いして告げる。

『まだ、名乗っていなかったにゃ。我輩の名前はにゃん太郎。偉大なる神の使いにゃ』

我輩はくるりと回転して、堂々と名乗ったにゃ。
神様。
我輩、立ち直りの早さは自慢にゃ。

にゃにゃ？
早すぎ、だとおっしゃるにゃ？
――そこは気にしちゃいけないことにゃ。
うにゃ？
隣にいるにゃん吉先輩も、我輩に対して呆れているような？
やや、それより、六花ちゃんたちに事情を説明しないと。