絶対盟約の美少年従者（メイデンメイド）

#006 戦う乙女のプレリュード

「「ひ、ひぃぃぃ……！」」
「うっぜぇんだよっ！ どいつもこいつも俺が悪いって……！ 俺は悪くねぇ！ 俺は常に正しいんだ！ 間違ってるのは、お前らの方だあああああ！」
　金属が引き裂かれる音が響く後方車両へ踏み込むと、そこには異様な光景が広がっていた。隅で震えおびえる数人の乗客と、その中央で禍々しいデザインの大鎌を振り回す、陰鬱な雰囲気の青年。その腕には不気味な痣のような紋様が浮かび上がっている。あれが、力の源か……！
「……なんだよ、その格好。コスプレか？ 俺を止めようってんなら、あまりにふざけすぎだろ」
　青年は、僕たちを嘲るように鼻で笑った。まぁ、今の僕たちを見れば、だれがどう見てもそういう感想になるだろう。
　杏那さんは、黒を基調としたフリルとレースが幾重にも重なる、まるで舞台衣装のようなゴシックドレス姿へ。ドリルツインテールと相まって、さながら戦うお姫様だ。
　そして僕は——漆黒のワンピースに純白のエプロン、頭にはひらひらのカチューシャ。腰のレザーホルダーに収められた二振りのダガーがなければ、どこからどう見ても可憐なメイドだった。
「ふざけてなどおりませんわ。貴方こそ、一体何故このような蛮行を？」
　杏那さんが毅然とした態度で問いかける。
「こいつらのせいだよ！ まずそこの女が俺を痴漢呼ばわりしやがった！ そしたら周りの奴らも一斉に俺を犯人扱いしやがったんだ！ だから……だから……！」
　男の目が、狂気的な光を宿す。どうやら、彼自身もこの状況を制御できていないらしい。
「だ、だって！ 本当にお尻を……！」
「そうだ！ あんたの手が伸びてくるのが見えたんだ！」
「うるさい！ 黙れ黙れ黙れぇっ！」
「きゃあっ！」
　激昂した男が、無差別に大鎌を振り回す。鋼鉄の車壁が、バターのように切り裂かれた。
「晴人さん！」
「えぇい、大人しくなさいな！」
　杏那さんがすっと左手を差し出す。
「その足枷に跪きなさいな！『ヘヴィ・アンクレット』！」
　瞬間、男の足元の空間がぐにゃりと歪んだように見え、彼はバランスを崩して床に片膝をついた。
「なっ……なんだこれ……！ 足が、鉛みたいに重……動かねぇ……！」
「今ですわ、晴人さん！ 皆さんの避難を！」
「は、はい！ 皆さん、今のうちに早く！」
　男が動けなくなった隙に、残っていた乗客たちが一斉に前方車両へと駆け込んでいく。
「な、舐めんじゃ……ねぇ……ぞおおおぉっ！」
「くっ……！」
　全員が避難し終えた、その時だった。男が獣のような咆哮と共に無理やり体を起こし、力任せに振るった鎌から、黒い三日月状の衝撃波が放たれる。それを咄嗟に回避したことで、杏那さんの拘束が解けてしまった。僕たちが避けた衝撃波は、電車の壁を紙のように切り裂き、外の景色を覗かせる。
　……あんなものが、人に当たったら……！ 背筋が凍る思いだった。
「おお……すげぇ……こんなこともできんのかよ、これ……！ よくも邪魔してくれたな。まずはお前らからズタズタにしてやらぁ！」
　力を確信した男が、再び鎌から衝撃波を放つ。その狙いは、真っ直ぐに杏那さんへ——！
　そう認識した瞬間、僕の体は、思考より先に走り出していた。彼女の前に、立たなければ。守らなければ。
「晴人さんっ！」
　杏那さんの鋭い声。彼女が僕の体に触れると同時に、ふわりと体が軽くなる不思議な感覚に包まれる。杏那さんは僕を抱えるようにして、まるでワルツを踊るかのように優雅に後方へと跳躍。衝撃波は、僕たちのいた床を抉りながら通り過ぎていった。
「晴人さん……！ 私のことは大丈夫ですから、それよりも彼を！」
「ご、ごめん……！ 杏那さんが危ないって思ったら、つい……。でも、どうすれば……あの鎌相手に、このナイフじゃリーチが違いすぎる……」
「私の指示通りに。そのナイフを、彼に向かって投げるのです」
「投げる……？」
「えぇ。貴方はただ、投げるだけでよろしい。——後の軌道は、私が縫い合わせますわ」
　重力を操る、と言っていた彼女の言葉を思い出す。僕は頷いた。
「……わかった。杏那さんを、信じるよ！」
　腰のホルダーから二本のダガーを引き抜き、渾身の力で男へと投げつける。
「はっ！ そんなの、簡単に叩き落としてやるよ！」
　男が鎌でナイフを薙ぎ払おうとする。だが——。
「——『マス・ステッチ』！」
　鎌に当たる寸前、二本のナイフは物理法則を無視した軌道で鋭くカーブし、加速し、まるで吸い寄せられるように男の両腕へと突き刺さった。
「な、なんだと！？ ぐあああああっ！ う、腕があああああ！」
　大鎌が床に落ち、甲高い金属音を立てる。好機と見て踏み込もうとした僕を、杏那さんが手で制した。
「晴人さん、後は私が。下がっていてくださいまし」
　その声には、有無を言わせぬ響きがあった。「わかった」とだけ呟き、僕は身を引く。
　杏那さんは男に向き直ると、優雅にスカートの裾をつまみ、一礼した。
「それでは、これで終わりにいたしましょう。痴漢をはたらくような殿方に、相応しいフィナーレをご用意いたしましたわ」
　言うが早いか、彼女はくるりと男に背を向け、深く腰をかがめる。その姿勢は、まるで陸上のクラウチングスタートのようだ。しかし、その先に待つのはゴールテープではない。
「我が歩みに風の雅を！ 『エアリアル・ステップ』！」
　次の瞬間、杏那さんの体が壁を蹴って、砲弾のように射出された。
「あがぐふおっ！？」
　一直線に飛翔した彼女の豊満なヒップが、がら空きの男の胴体に、強烈な一撃となって叩き込まれた。
「ふふっ……。貴方が待ち望んだ、女性のお尻の威力は、いかがでしたこと？」
　壁に叩きつけられ、白目を剥いて崩れ落ちる男を見下ろし、杏那さんは悪戯っぽく微笑んだ。
　……羨ましい奴め、と不謹慎にも思ってしまったのは、ここだけの秘密だ。