ストロベリームーン・セレナーデ

第15話「遠ざかる日常」

　朝の浜辺は、風が強かった。
ヨウジは、潮の香りに満ちた海辺を歩きながら、昨日の夜のようこの言葉を思い出していた。
　──「私たち、共犯なのかもしれないね」
　共犯――
　それは冗談のように発された言葉だったが、ヨウジにとっては、奇妙な重みを持って響いた。
　彼女と自分が共有している“感覚”は、事件の核心に近づいている手応えのようなものだった。
　そしてその中心には、やはりあの三人がいる。
　横沢サリー、高崎亮二、君島葵。
　その三人の間には、明らかに“仕事の関係”だけではないものがあった。
　親密さ、緊張感、そしてあの日、ようこが目にした“密会”という一瞬の事実。
　――恋、か。
　ヨウジは、そう呟きそうになるのを飲み込んだ。
　この事件の背後には、「感情」がある。
　それも、まっすぐな恋ではない。
　誰かが誰かを独占しようとし、誰かが誰かに置き去りにされ、それが渦となって事件を飲み込んでいった。
　歪んだ恋。
　嫉妬。
　憎しみに近い執着。
　そうしたものが、この事件の“起点”ではないかと、ヨウジは思い始めていた。
　その日、ロケは午後からの予定だった。
　ヨウジは控室の裏で、セット設営の進行表を確認していた。
　そこに、ようこの姿があった。
　彼女は、記録ノートをめくりながらスタッフと静かに会話をしていた。
　その仕草に迷いはない。現場にすっかり馴染んでいるようにも見える。
　だが――彼女の表情には、どこか疲れのようなものが滲んでいた。
　以前のような、イサムと一緒に笑う姿は、もう見られなかった。
　その後ろから、イサムがやってきた。
　「ようこ、昨日の夜さ、メシ行こうって言ったのに、どこ行ってたの？」
　無邪気な声。だが、その“無邪気さ”が、どこか浮いている。
　ようこは顔を上げず、ただ「ごめん、ちょっと……」とだけ答えた。
　イサムは不満げに肩をすくめ、「まぁ、今日の夜また誘うよ」と言い残して離れていった。
　その背中を、ようこは一度も見送らなかった。
　ヨウジは、ふたりの間に流れる空気を、ひと目で感じ取った。
　ようこは、もうイサムを見ていない。
　けれど、イサムはまだ“恋人でいられる”と思っている。
　そのずれが、あまりにも痛々しかった。
ヨウジは、ようこが今どこを見ているのか、気づかぬふりをしていた。
彼女はまだイサムと恋人関係にある。
けれど、もうイサムを見てはいない――そのことだけは、痛いほど伝わってきた。
そんなことを考えてしまう自分に、ヨウジはわずかに苦笑した。
同時に、ふと心をよぎったのは、葵のことだった。
　彼女の視線。サリーの香水を見つめる執着。
　そして、サリーがいなくなったあとの現場での立ち居振る舞い。
　あれは、単なる新人女優の“代役”ではない。
　サリーの“代わり”になろうとしていた。
　彼女の存在そのものを、手に入れようとしていたように――。
　「ヨウジさん」
　声に振り返ると、ようこが近づいていた。
　「さっき、イサムに声かけられたでしょ。……もう、返事するのが疲れちゃった」
　その言葉は、苛立ちでも怒りでもなかった。
　ただ、疲労感と、決着の気配を帯びていた。
　「別れ話は、しないのか」
　「言っても、彼、わかんないと思う。ただ、“いつも通り”でいたいだけだから。
　たぶん、もう私たち、自然に終わるんじゃないかな」
　ようこは、夕方の空を見上げた。
　陽はまだ沈まないが、空の色が少しずつ深まっていた。
　「なんかね……今日、サリーさんの写真見てて思ったの。
　“終わる”って、なにも死ぬことだけじゃないんだなって。
　心が離れるのって、すごく静かなのに、ちゃんと“終わり”なんだなって」
　ヨウジは、その言葉の重みを噛みしめていた。
　ようこが“過去”から歩き出しているのが、はっきりとわかった。
　そして彼女は今、目の前の“何か”に向かおうとしている。
　――事件の核心へ。
　それとも、自分の隣へ。
　その日、ロケ地にはどこか重たい空気が漂っていた。
　陽射しは強く、スタッフたちの動きに張り詰めた緊張はなかったはずなのに、
　ヨウジには、誰もが何かを抱えて沈黙しているように見えた。
　撮影現場の一角。
　君島葵が、控室の椅子に腰かけてセリフを見直していた。
　身につけていたのは、サリーがかつて着ていた水着に似たデザインの衣装だった。
　その姿を見たとき、ヨウジの中に、言葉にできない違和感が湧き上がる。
　「サリーの代役」としての立場を超えて、“なにか”を模倣している。
　立ち居振る舞い、笑い方、スタッフへの口調。
　それらのすべてが、まるで“役”ではなく、“誰か”になろうとする行為に見えた。
　彼女の視線がふと、遠くのテントの方を見やる。
　そこには、高崎亮二の姿があった。
ふたりの目が合ったようには見えなかった。
だが、なにかを共有しているような静かな間があった。
設営の進行に問題がないか確認していたヨウジは、ふと現場の空気に目を留めた。
――やはり、ふたりの間には何かがある。
　サリーの死。
　そして、それに続くようこの“事故”。
　すべてが、偶然の連鎖では片付けられない。
　昼休憩に入り、スタッフが散り始めたとき、イサムがようこのもとに近づいた。
　ヨウジもその場にいた。
　「ようこ、ランチ行こうよ。オススメのプレートランチ屋、教えたじゃん？」
　イサムの声は明るく、あくまでも“恋人としての距離感”を崩していない。
　だが、ようこは軽く首を横に振った。
　「今日は、ちょっと……食欲ないから」
　「また？ 最近ずっとそうだよ。俺のこと、避けてる？」
　「そんなことないよ」
　ようこはそう言ったが、目線は合っていなかった。
　イサムは、それでも軽く笑って肩を叩いた。
　「じゃあ、終わったら部屋寄ってよ。ちょっと話したいことあるし」
　ようこは返事をしなかった。
　イサムが去ったあと、彼女はしばらくその背中を見つめていた。
　けれど、その目には、もはや“愛情”も“迷い”もなかった。
　ヨウジは、その姿を遠巻きに見ていて、はっきりと確信した。
　――ようこは、もう彼の隣にはいない。
　別れの言葉を口にする必要すら感じていないのだろう。
　もう、心がそこにいないことを彼女自身が受け入れてしまっている。
　それは、静かで、だが確かな終わり方だった。
　ヨウジは現場の資料バッグに入れていたメモ帳を開き、ひとつの言葉を書き込んだ。
　「恋」
　そして、その下に、もうひとつ。
　「嫉妬」
　事件の中には、確実にこの感情がある。
　誰かの想いがねじれ、ぶつかり、誰かを排除する方向へ動いた。
　その始まりが、どこだったのかはまだ見えない。
　でも――
　「誰かが、誰かを、いなくなってほしいと思った」
　その想いが、サリーを殺した。
　午後の撮影準備が始まり、スタッフたちが再び集まり出す。
　その中で、君島葵が現場の中央に立ち、カメラマンの指示に頷いていた。
　表情には一切の緊張も乱れもない。
　むしろ、自然すぎるほどに。
　ヨウジはその姿を見て、心の奥に、うまく形にできない“不安”が広がっていくのを感じていた。
　ようこが狙われた“あの日”。
　現場の裏で、葵がどう動いていたか。
　監視カメラの記録には写っていなかった。
　だが、機材の配置を記録していたスチール写真の中に、偶然その姿があった。
　それを思い出すと、背筋にうすら寒い感覚が走る。
　午後の光が傾き始めた浜辺で、
　ヨウジは、静かに、そして確実に思っていた。
　この事件は、“恋”によって歪められた。
そして今も、その歪みの中で、誰かが“次の動き”を始めようとしている。
その誰かが誰なのか。
誰が次に動くとしても、ようこがその矢面に立たされることだけは、あってはならない。