ストロベリームーン・セレナーデ

第16話「終わりの気配」

　波の音だけが、静かに世界を埋めていた。
ワイキキの夜は、昼の喧騒とはまるで別の顔を見せる。
観光客の足もまばらになった海辺には、星のように点在する光が、海面を揺らしていた。
遠くで風が椰子の葉を鳴らし、砂に残る足跡の列もやがて潮に溶けていく。
　ヨウジは、ようこと並んでその砂浜を歩いていた。
　並んで歩いているというより、同じ方向に歩いている――それだけのことのようでもあった。
　言葉はなかった。
　だが、今夜のふたりには、それでも十分だった。
　事件が起きてから、時間が止まったような日々が続いた。
　その中で、ようことの距離もまた、言葉にできない変化を繰り返してきた。
　そして今、こうして夜の浜辺を一緒に歩いていることが、なによりの証拠だった。
　ヨウジは、月のない空を見上げた。
　真っ黒な天蓋の奥に、星々が静かに瞬いている。
　「……この事件、たぶんもうすぐ終わる気がする」
　ようこの声が、隣でそっと落ちた。
　波音の向こうからやってきて、胸の中にそのまま沈んでいくような声だった。
　ヨウジは、彼女の方を見た。
　ようこは、遠くの海を見つめたままだった。
　「でも、終わったらどうなるんだろうって……今は、それがこわいの」
　それは、ため息ではなかった。
　問いかけでもなかった。
　ただ、自分の中から湧き上がった思いを、そのまま預けるように口にした言葉だった。
　ヨウジは、すぐには返事をしなかった。
　その気持ちが、よくわかったからだ。
　事件が終われば、現場は解散する。
　撮影は続くかもしれないが、日常に戻る者、仕事に戻る者、それぞれがまた別の生活に散っていく。
　ようこも、きっと――
　いや、考えるのはやめた。
　それを考えると、なにかが締めつけられるようだった。
　「……俺も、そんな気がしてる」
　ヨウジはそう答えた。
　「事件が終わるのは、もうすぐかもしれない。けど……」
　彼は、浜辺に打ち寄せる波を見つめた。
　砂がゆっくりとさらわれ、また形を変えて戻ってくる。
　「終わったあとに、何が残るのかは……まだ、俺にもわからない」
　ようこが、ほんの少しだけこちらを向いた。
　その目は、驚くほど静かだった。
　不安も、迷いも、その奥にあるのに、表情だけは穏やかだった。
　「サリーさんが死んで、いろんなことが壊れたけど、同時に……はじめて見えたものもあるの」
　「たとえば？」
　「人の気持ちって、ほんとに複雑なんだなってこと。
　亮二さんも、葵さんも、……たぶんきっと、サリーさんのことを憎んでたんじゃなくて、ただ……わかってほしかっただけなのかもって」
　ようこの声は、かすかに揺れていた。
　「でも、それが叶わなかったとき、どうしても誰かを傷つけたくなる。
　その結果が……こんなふうに、誰かの命を奪うことにつながるなんて……」
　ヨウジは、その言葉をただ受け止めた。
　ようこは、事件の核心に触れかけている。
　それと同時に、自分自身のなかにも、整理のつかない感情を抱えている。
　イサムとの関係。
　自分との距離。
　事件の真相と、それを見てしまったこと。
　どれもが、彼女の心を波のように揺らしている。
　「怖いんだ。終わるのが」
　ようこが、もう一度つぶやいた。
　「事件が終わったら、私たち、どうなるんだろうって」
　その“私たち”に含まれていた意味を、ヨウジは誤解しなかった。
　だが、それに答えられる言葉は、やはり見つからなかった。
　それほどまでに、この“非日常”のなかでふたりが共有してきた時間は、輪郭のないものだった。
　だから、ヨウジはただ、そっと頷いた。
　そして、そっとひとことだけ、言葉を落とした。
　「終わってほしいけど、……終わってほしくないな」
　ようこが、うっすらと微笑んだように見えた。
　それは、夜の浜辺の闇に溶けるように、消えていった。
　砂浜を離れて、ふたりは静かに歩き出した。
　舗装された小径をたどると、ビーチ沿いのベンチが並ぶ公園が見えてきた。
　明るすぎない照明の下、街の音がうっすらと届く。
　ようこがひとつ、長い息を吐いた。
　「……いま思えば、あの人たちの目って、どこか似てたのかもしれない」
　「亮二と……葵？」
　「うん。どこか、誰かを見ているようで、誰も見ていなかった。
　自分の想いに囚われてる感じだった」
　ヨウジはその言葉に、思いあたるものがあった。
　あの日、控室の端で香水の瓶を見つめていた葵の表情。
　あれは“持ち主を想っている”顔ではなかった。
　まるで、その香りを通して自分が“なにか”に近づこうとしているかのようだった。
　「亮二も、自分の話ばかりしてたよな。撮影のプレッシャーとか、演出家との確執とか。
　サリーの話は、ほとんどしなかった」
　「愛してたって、言ってたけどね」
　「それも、自分の“所有”みたいな言い方だった。
　手に入れた、あるいは、失いたくなかった――そんな類いの」
　ヨウジの声が、少し低くなった。
　ようこは静かに頷く。
　「サリーさんが、そんなふたりの“対象”にされてたとしたら、あまりにも孤独だったかも」
　「……たぶん、そうだな」
　ヨウジは、今この夜が少し怖くなっていた。
　事件の全体像――人間関係、嫉妬、欲望、そのすべてが、うす暗いこの空気の中に浮かび上がってくる気がして。
　ふと、彼の頭に浮かんだのは、先日見返した照明落下事故の記録だった。
　テントの影に映ったわずかな“誰か”のシルエット。
　角度的に顔は確認できなかったが、細身の体型に見えたその姿が、誰に重なるかを、もうヨウジは考えまいとしていた。
　確証がない。
　でも、“偶然”というには、あまりに重なりすぎている。
　「ようこ」
　「ん？」
　「仮に、サリーが殺された理由が“恋”だとしたら――
　たぶんそれは、亮二や葵の中で歪んでいた“感情”が原因だったんだろう」
　「……うん」
　「でも、君が狙われた理由は、それとは違う」
　「え？」
　「君は、“見た”からだ。
　誰かにとって都合の悪いものを、見て、覚えている。
　それだけで十分、理由になる」
　ようこは立ち止まり、ヨウジを見た。
　その瞳は、驚きと、わずかな覚悟をたたえていた。
　「私、やっぱり巻き込まれてたんだね」
　「……そうだと思う」
　「でも、逃げなかったよ」
　「知ってる」
　その一言に、ようこはふっと笑った。
　笑ったというより、張りつめたものがほどけたようだった。
　「もし事件が終わったとしても、そのあとも、たぶん私は平気。
　きっと、どこかに戻る場所があるなら、怖くないと思う」
　「戻る場所？」
　「……ううん。違うな。立てる場所かな」
　ようこはそう言って、わずかに歩を進めた。
　その背を見ながら、ヨウジは何かが変わる瞬間にいることを実感していた。
　事件の終わりは、たぶんすぐそこまで来ている。
　そしてそれが、ようこと自分の関係の“始まり”であってほしいと、どこかで思っていた。
　けれど、現実は甘くはない。
　証拠が必要だ。動機が要る。
　警察は動いてはいるが、核心にはまだ手が届いていない。
　その核心を見抜くには、まだ何かが足りない。
　「ヨウジさん」
　ようこが振り返る。
　「明日、もう一度、最初から全部洗いなおしてみない？
　証言も、映像も、私が話したことも」
　「……ああ」
　「何か、きっと見えてくる気がする。
　この“終わり”の前に、ちゃんと真実にたどり着きたいの」
　その言葉には、恐れよりも、前を向く意志があった。
　ヨウジは頷いた。
　ようこが“誰かの影”から抜け出し、自分の足で立とうとしていることを、今、確かに感じていた。
　遠くの波が、静かに満ちてきていた。
　そして、星のない空の彼方から、微かに白む気配があった。
　終わりが近い。
　でも、それは“はじまり”と背中合わせなのかもしれない。