さくらの名のもとに

ukon osumi

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第24話「心で、ふたたび」

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　　桜の校庭に、風がやさしく吹いていた。
　淡い花びらが、瑠璃の髪にふわりと触れる。その様子を、尚吾は隣で静かに見ていた。
　ふたりの間にあるのは、数々の思い出……ではなかった。
　記憶を取り戻したわけではない。けれど、それでもいいと思えた。
　今、目の前にいる彼女を、大切だと感じている。
　それだけで、十分だった。
　尚吾の手には、あのノートがあった。
　白紙だったはずのページに、いくつもの文字が浮かんでいた。過去の記憶。自分の手で書いた言葉。
　けれど、それを開くことはしなかった。
　「――これ、君に」
　尚吾はノートを差し出した。
　瑠璃は驚いたようにそれを見つめたが、すぐに受け取って小さく笑った。
　「次は、君の思い出をここに書いてよ」
　その言葉に、瑠璃は少しだけ目を見開いたあと、頷いた。
　「……うん。そうする」
　彼女の笑顔には、迷いがなかった。
　ふたりの間に、記憶ではなく“信頼”が生まれていた。
　風が吹き抜け、木々の葉が揺れる。
　そして、瑠璃がぽつりと呟いた。
　「ケーキの材料、落としただけだったんだよ」
　瑠璃は、まるで昔話をするように微笑んだ。
　「砂糖と蜂蜜、買ったばかりで、紙袋の底が抜けちゃって。あの桜の根元に、どさっと落ちたの」
　尚吾は立ち止まり、彼女の顔をじっと見つめた。
　「偶然だったのか……」
　「うん。すごく情けなかったよ。だって、母に言ったら“桜が甘い夢を見るかもね”って笑われてさ」
　瑠璃が言葉の最後に少し照れたように笑ったその瞬間、尚吾の胸に、やわらかな熱が満ちていった。
　ふたりの足音が、桜の並木道に静かに響いていた。
　その偶然が、“願いの石”を目覚めさせたのか。
　彼女は意図せず、尚吾の未来を知り、そこから全てが動き出したのだ。
　だが、それを本人の口からこうして聞くのは、これが初めてだった。
　「ケーキか……それがきっかけ、だったんだな」
　「うん。でも、不思議だったの。落としただけなのに……ずっと、何かを待ってた気がして」
　彼女の声は静かだったが、尚吾の胸には強く届いた。
　今、この場所で、ふたりはもう一度出会った。
　再会ではない。過去に戻るのではなく、ここから始まる出会い直し。
　「瑠璃――」
　尚吾は彼女の名前を呼んだ。
　彼女は、優しく微笑んで頷いた。
　桜の花が、ふたりの間を舞う。
　心に、春が戻ってきたようだった。

　　ふたりはゆっくりと歩き出した。
　桜の花びらが、ひらひらと舞い落ちる午後の校庭。
　風が優しく、陽の光も穏やかだった。
　尚吾は、隣を歩く瑠璃の横顔をそっと見た。
　そこには、どこか懐かしくて、あたたかい表情があった。
　何ひとつ思い出せなくても、この人といると――胸が安らぐ。
　言葉にできない感覚が、静かに胸に広がっていく。
　「ねぇ」
　瑠璃がふいに言った。「なんだか、不思議だよね。ほんとは初対面みたいなのに……」
　尚吾は少しだけ笑った。
　「初対面っていう感じでもないよ。なんていうか……“懐かしい初対面”？」
　「それ、いいね」
　瑠璃もくすりと笑う。その声音に、春の陽だまりのようなやさしさが宿っていた。
　しばらく沈黙が続く。けれど、重くはない。
　ふたりの間に流れる空気は、どこまでも軽やかだった。
　尚吾はそっと手を伸ばし、彼女の指先に触れた。
　驚いたように彼女が見上げる。だが、その瞳の奥には、戸惑いではなく――喜びがあった。
　「……こうしてても、いい？」
　問いかけに、瑠璃は何も言わず、そっと指を絡め返した。
　ただそれだけで、胸が満ちる。
　歩幅を合わせ、ふたりは並んで歩く。
　前を見つめる瑠璃の頬はほんのり染まっていて、尚吾はそれを横目で見ていた。
　どんな記憶よりも、この瞬間の方がずっと鮮やかだった。
　やがて、夕暮れが近づき、空が茜に染まりはじめる。
　尚吾はふと空を見上げた。桜の花びらが、黄金色の光を浴びて舞っていた。
　一方、尚吾と瑠璃は、校庭の出口に差しかかっていた。
　ふたりの背後で、校舎が静かに夕暮れに沈んでいく。
　尚吾はもう一度、ノートを見つめた。
　瑠璃が胸に抱えたそれは、ふたりの新しい“始まり”を象徴するように、柔らかく輝いて見えた。
　「これから、どうする？」と尚吾が尋ねると、
　「わたし、あなたと歩いていく」と瑠璃が答えた。
　記憶じゃない。言葉じゃない。
　心が、ふたりを結び直した。
　――そして、ふたりは歩き出す。
　今度は、心で。
（了）

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