蕣花月光譚（しゅんかげっこうたん）

ukon osumi

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第五章　朝顔、咲いてしまえば

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　朝顔が咲いていた。
　咲いてはならぬ花が。
　忘却を呼ぶ花が。
　想いを奪い、記憶を沈める咒の花が。
　それでも湊の胸には、ただ「きれいだ」と思える、それだけがあった。
　庭の隅、石灯籠の影に咲いた青紫の花。
　夜露をまとい、月光に照らされたその花は、ひどく静かに、美しかった。
　だが同時に、湊の頭の奥では、何かが擦れ合う音がした。
　――誰だっけ？
　花の名は、覚えている。
　けれど、その花を教えてくれた女の名が、言葉にならなかった。
　指先が震える。
　記憶が、一枚ずつ?がれていくように。
　彼女の声、瞳の色、笑ったときのかすかな息づかい。
　すべてが、まるで朝霧のように、陽に溶けていく。
　湊は、庭に立ち尽くしたまま、両の手で顔を覆った。
　自分の中から、大切な何かが零れていく。
　怖い。
　取り戻せないものが、消えていく音がした。
「もう……いやだ」
　口をついて出た言葉に、自分の声さえ遠く感じる。
　まるで自分自身が、霧の向こうにいるようだった。
　ふと、視界に――火が見えた。
　縁側の奥。道具箱の中から取り出した、火打ち石と火皿。
　そして、彼女が遺したと記憶している、“咒の巻紙”。
　そこには、こう書かれていた。
「咲いたなら、焼き払いなさい。忘れたいなら、迷わずに」
　湊は、ゆっくりと火皿に火を入れた。
　朝顔の前に立ち、揺れる炎をその蔓へ向けようとする。
「忘れたくないんだよ……俺は」
　声が震える。
　だが、手は止まらない。
　火が紙を舐め、じりじりと音を立てる。
　そのとき――背後から、ふわりと風が吹いた。
　月光の下、影が差す。
　そして、その気配は確かに、湊の背に、そっと手を添えた。
「それで、いいのよ」
　澪の声だった。
　忘れかけていた、その声が。
　湊の心の奥に、一滴の水音のように沁み込んでくる。
　振り返れば、そこに彼女が立っていた。
　月光の中、白く輝く肌。
　青紫のワンピースが、夜風に揺れている。
　髪は肩で切り揃えられ、素足のまま、庭石に立っていた。
　そしてその瞳には、かすかに、哀しみの光が宿っていた。
　湊は、気づいていた。
　彼女はこの世の者ではない。
　名を失い、咒に取り込まれた、“忘れられることを願った霊”。
　けれど今、なぜかその姿は、やけに鮮明だった。
　揺れる月の輪郭よりも、ずっと確かに――そこにいる。
「澪……」
　ようやく湊の唇から、その名が零れたとき。
　彼女の表情が、微かに崩れた。
　目元にふっと光が差し、まるで“世界が許される”ような、優しい微笑みを浮かべる。
　その笑顔に、湊はただ歩み寄っていた。
　足元はふらついていた。記憶はすでに、いくつも欠けていた。
　だが、彼女を愛おしいと思う心だけは、たしかに残っていた。
　彼女もまた、湊の手を探すように、そっと差し出していた。
　指先と指先が――触れ合った。

　>本来、霊は人に触れることはできない。
　>だが、誰かを“愛おしい”と願い、想いが交差したとき、
　>境界は溶け合い、わずかにその手は届く。
　>想いが、奇跡を許す――たとえ、それが一瞬であっても。
　湊は、その指先をぎゅっと包んだ。
　確かに、そこに温もりがあった。
　風のない空気の中で、彼女のぬくもりだけが、やわらかく灯っていた。
　彼女の手が、湊の頬に触れる。
　ふわりと、月光が落ちたようだった。

　触れた。
　確かに、触れられた。
　彼女の指先は、湊の頬をなぞった。
　冷たくない。むしろ、あたたかい。
　まるで、春先の朝に触れた光のように――柔らかく、懐かしい。
「……湊さん」
　その声は、ごく近くから聞こえた。
　耳に触れる風ではなく、心に届くささやきとして。
　湊は、もう何も言えなかった。
　何を言えばいいのかもわからない。
　ただ――彼女がここにいて、
　いま、自分を見てくれている。
　それだけで、胸がいっぱいだった。
「わたし、ずっと……誰にも触れられなかったの」
　澪がそうつぶやいた。
　風に溶けそうなその声に、澪の瞳が揺れていた。
「触れてほしいと思っても、届かなかった。
　誰かに見てほしいと思っても、見えなかった。
　だから……湊さんが、触れてくれて……うれしかった」
　彼女の頬を伝った涙が、ひとすじ。
　それは地面に落ちる前に、湊の指がそっと受け止めていた。
「俺も……澪に会えて、うれしかった」
　湊は、震える声でそう答えた。
　もう言葉はうまく出てこなかった。
　でも、彼女にはちゃんと伝わっていると、思えた。
　ふたりの距離が、すっと近づく。
　風も、虫の声も、夜の音も消える。
　ただ――
　ふたつの魂のあいだにあった“境界”が、
　やわらかく溶けていく。
　月光の中、澪はそっと目を閉じた。
　湊もまた、導かれるように彼女の額へと唇を寄せる。
　キスは、長くはなかった。
　けれど、それはたしかに“結ばれた”ということだった。
　言葉ではなく、触れ合うだけで伝わる想い。
　咒が何であれ、禁じられた朝顔が咲こうとも、
　この想いは誰にも奪えない。
「湊さん」
　目を開けた澪が、静かに笑った。
　その笑みはどこか寂しく、けれどやさしかった。
「咲いてしまったから、もう……わたし、戻れない」
　その言葉に、湊はぎゅっと彼女の手を握った。
「……それでもいい。俺は、忘れない」
　澪は目を伏せて、ゆっくりと頷いた。
　花が、月の光に透けている。
　咲いてしまった朝顔は、咒のように記憶を吸い取る。
　でも湊は、もう怯えなかった。
　記憶がすべてじゃない。
　名を忘れても、顔を思い出せなくても、
　この夜、この温もり、このキスだけは――魂に焼き付いている。
「ありがとう、澪」
「わたしのほうこそ……ありがとう」
　ふたりの手は、そっと離れる。
　澪の姿が、ゆっくりと月に溶けていく。
　笑っていた。
　泣いていた。
　その微笑みを、湊はずっと忘れないと誓った。
　咲いた朝顔が、いまも風に揺れている。
　それはもう咒ではなく――ふたりの記憶そのものだった。

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