ウィルとアルと図書館の守人

第二章 ウィルとアルと山頂に棲む竜

奇妙な世界

　光に包まれる。
　背丈の長い草が生い茂る草原。
　すぐ傍には小川が流れていて、チロチロと水音を立てながら緩やかに水が流れている。
　柔らかな風が吹いて木々を揺らし、木の枝で身体を休めていた小鳥たちが風に乗って飛びだった。
　空はオレンジ色に染められ、空気は少し肌寒く感じるかもしれない。

「うっ、一体……何がどうなって……ここは……？」

　見慣れない風景が視界いっぱいに飛び込んできた。
　視界の端に見慣れた赤毛を見つけて、肩を揺さぶりながら声を掛ける。

「ロガ、おい」
「ん？　あぁ、レズリー、おはよう～」

　欠伸して、何をのんきなことを言っているのかと、俺はロガの頭を軽く叩いた。
　今度は避けられまい。

「いってぇ、え？　レズリー、ここ何処？」
「はぁ、知らねぇし、俺が聞きてぇよ」

　徐に立ち上がり、周囲を見回した。
　やはり、記憶にない場所だ、と目を合わせて、苦笑した。

　これからどうする、とロガが不安げな表情で俺に尋ねてきた。
　頭を掻きながら、小さく唸る。
　だから俺に聞くなよ。

「ひとまず、人のいる場所を探してみよう。いくら見知らぬ場所っつても、同じ地球なんだし、誰かに聞けば大丈夫だろ」
「まぁ、ね。あぁ、ここが地球なら、ね」
「は？」
「あくまで例え話だよ」
「地球じゃなかったら、何処なんだよ」
「知らないよ～。オレに聞かないでよ～」

　情けない声でロガは泣きながら応えた。
　俺はフン、と鼻を鳴らして、道なき道を歩き出した。
　その後をロガが慌ててついて来る。
　少し歩くと石畳の歩道が現れた。
　獣道からようやく離脱できて、少しだけ、ホッと胸を撫で下ろす。
　しかし、まだ人が住む町や民家は見当たらない。
　さて、この遊歩道の左右、どちらへ行くべきか。

「ここはやっぱり西の方角でしょう。太陽を正面に突き進むんだ」
「なんだよ、やけに自信満々じゃん。なにか決定的な理由が？」
「いやなにも。なんとなくだよ」
「適当かよ」
「まあまあ、とにかく進まなきゃ。もうじき夜になるだろうし。でもまあ、今夜は野宿かな」
「それは御免だがな」

　言いながら、俺たちは西の方角へと足を向けて歩き出した。
　時折、木々に生っている木の実を口に運びながら周辺の警戒も怠らない。
　人口歩道を歩いていれば一人ぐらいすれ違うだろう、という考えはどうやら甘かったようだ。
　誰一人擦れ違うことはなく、寧ろ、人よりも奇妙な生き物の方が遭遇率が高かった。
　ゆったりとした足取りで周辺を見て思ったことは、ココには見たことのない奇妙な生き物が存在しているということだった。
　明らかに地球には存在しない生き物。
　これは動物なのか、はたまたゲームで言うところのモンスターという存在なのかは定かではないが、その奇妙な生き物を見つけるたびにロガが道を外してしまいそうになるのを何度も引き止めての繰り返しだ。

「ロガ、いい加減にしろっ」
「えぇ～、すっごい気になるよ、あの変な生き物」

　喚き合いながら、俺とロガは人のいる場所を目指して歩き続けた。
　しばらくすると、ほんのりと明るい景観が目の前に飛び込んできた。
　ようやく終点が見えてきたようだ。

「レズリー、あれって！」
「あぁ、やっと着いた。街だ！」

　嬉しさのあまり、俺たちは疲れも忘れて街の光に向かって駆け出した。