元悪霊レギオンの見習祓魔師

たま3

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02:悪霊レギオン、滅びの夜

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　まだ彼が名前を持たなかった頃。
　人の言葉を使うなら、“悪霊レギオン”と呼ばれていた存在。

　闇そのものが、彼だった。

　都市の地下、廃棄された宗教施設。そこを巣に、無数の悪霊が跪く。

「ねえ、そろそろ飽きたわ」

　艶やかな声が、闇を切り裂いた。
　黒曜石の柱に腰掛けているのは、悪魔・ヤクシニー。

　長い黒髪、妖艶な笑み。血と欲望を糧にする上級悪魔。

「人間の街、壊すだけじゃつまらないじゃない？」

「……壊しているつもりはない」

　レギオンは答えた。声は重なり、複数で一つ。

「人間が勝手に壊れていくだけだ」

　怒り、恐怖、絶望。
　それらが溜まる場所に、彼らは“現れる”。
　ただそれだけのこと。

「相変わらず理屈っぽいのね」

　ヤクシニーは笑い、指を鳴らす。
　次の瞬間、都市の一角で悲鳴が上がった。

「ほら。始まったわよ」

　感情が爆発し、悪霊が増殖する。
　レギオンの配下たちが、歓喜のざわめきを上げた。

　――この夜までは、それが日常だった。

　異変は、静かに始まった。

「……消えた？」

　配下の一体が、唐突に“いなくなった”。
　祓われた感触。だが、神気が薄い。

「祓魔師？」

　ヤクシニーが眉をひそめる。

「妙ね。結界も術式も、ほとんど感じない」

　次の瞬間。

　空間が、裏返った。

　音が消え、闇が凍る。
　そして――誰かが、そこに“立っていた”。

　性別不明。
　年齢不明。
　顔すら、認識できない。

　ただ、人の形をした“何か”。

「――――」

　声は聞こえない。
　だが、意思だけが叩きつけられる。

　″裁定″する。

　レギオンの配下たちが、一斉に崩れ落ちた。祓われたのではない。存在を分解された。

「……っ、なに、あれ……！」

　ヤクシニーが初めて、焦りを見せる。

「レギオン、アレは――」

「分かっている」

　レギオンは前に出る。闇が収束し、巨大な影となる。

「我が名は――」

　名乗ろうとした瞬間、否定が走った。

　名を持つことすら、許されない。存在の根幹を、直接削られる感覚。

「……なるほど」

　レギオンは笑った。
　それは初めて、自我から生まれた感情。

「“罰する者”か」

　謎の祓魔師は、ゆっくりと手を上げる。
　術式も、呪文もない。

　ただ、世界がそうなる。

　レギオンの半身が、消滅した。

「――ッ！！」

　数千の悪霊が、悲鳴と共に消える。
　それでも、レギオンは立っていた。

「ヤクシニー」

「なによ！」

「逃げろ」

「……は？」

「これは、勝てる相手ではない」

　一瞬の沈黙。
　そして、ヤクシニーは歯を噛みしめた。

「……借り、作ったわね」

　彼女は空間を裂き、退路を作る。

「死なないで。
　あんた、嫌いじゃなかったんだから」

「それは光栄だ」

　次の瞬間、ヤクシニーは姿を消した。

　レギオンと、謎の祓魔師。
　世界は、二つの異物を拒絶する。

「――――」

　無言の裁定。
　レギオンは、最後の力で抗った。

　闇が砕け、影が散る。

「……なるほど」

　崩れ落ちながら、レギオンは理解した。

「滅ぼすのではない。
　作り替えるつもりか」

　祓魔師の手が、彼に触れた。

　その瞬間、レギオンは“分割”された。
　罪、力、記憶、衝動。

　そして――

　人として、生きろ。

　声なき命令。

　闇が、白に塗り替えられる。

　次に意識を取り戻した時。
　彼は、二十歳の日本人男性として、地面に倒れていた。

　名前も、居場所もない。

　ただ、胸の奥に残る感覚。そして胸の痛み。

――彼女は逃げ切れたのだろうか。
――突如現れ、裁定した祓魔師。
――そして、奪われた闇。

　それが、黒羽アキラの始まりだった。

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