それは、人に憑く。邪神備忘録

蘇　陶華

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伝説の九尾の狐姫

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「面白くなってきた」

邪神は、颯太の母親の匂いを感じ取っていた。

「聞いた事はある」

こんなに、ゾクゾクする話は、久しぶりだ。

颯太が、あの玉藻御前の息子だという話は、長年、生きてきて、数少ない刺激ある話だった。

「玉藻御前とな」

音羽も、珍しそうに宙から、覗き込む。

「中国の朝廷も、玉藻御前が原因で、滅びたとか」

「希に見る美女に化けるとか」

「だから・・・私に縁があったのか」

「それは、ないと思う」

邪神は、打ち消す。

「日本でも、かなり、悪さをしたらしいが、その魂は、四方に打ち砕かれ、その一つが山寺に落ちたそうだな」

邪神の問いかけに、封雲は、慌てて、頷く。

「・・・で、いつ、知った？」

邪神の細く長い指が、封雲の顎を捉える。

「どうやって、知ったのかって事」

指先に力を入れれば、封雲の顎の骨は、砕け散ってしまうだろう。

「聞いてしまった・・・」

ポツリと言う。

「師匠が、颯太を目にかける理由。あいつらは・・・」

「そうだよね」

そこから先を言うか、言うまいか、封雲は、悩んでいたと見た。

「人間なんて、そんなもんだ」

「封雲！お師匠さん達は、なんて言っていたの？どうして、山寺は、焼き払われたの」

「お前の言う師匠達は」

封雲の代わりに、邪神が答える。

「いいか・・・お前は、利用される所だったんだ」

「え？」

「お前は、あの玉藻御前の息子だった・・・気付いたお師匠さん達は、お前を離礁しようと、隠して、育てていたんだな」

「誰が、お師匠さん達を？」

「それを知った、人間達に払われた」

封雲は、答えた。

「師匠達は、颯太だけでない・・・多く妖を隠し育てていたんだ」

思い出したくもない事を封雲は、話し出した。

あの寺で、育てられていたのは、颯太だけではない事を。

それを知った人間達に、滅ぼされてしまった事を。

「だけど・・・お師匠さんの中には、本当に、颯太を守ろうとした師匠もいたんだ・・・」

「それが・・・あの数珠か」

邪神が、ふっと笑う。

翳した掌からは、幾つもの星が流れ、天に散っていく。

目を奪われ星空に目をやると、天に登った筈の多くの星が、邪神の掌へと降ってくる。

「数珠だと思ったか？」

たくさんの星は、掌に集まり、一つの数珠になった。

「これは・・」

颯太に投げつける。

右手首に弾いて、それは、昔からそこにあった数珠へと変わり、一瞬のうちに、颯太の姿は、元の、人間への姿へと変わって行くのだった。

「どうして・・・・？」

颯太は、いまだに、意味がわからない。

「お前に同情した師匠がいたんだろうな」

邪神は、見抜いていた。

「その数珠が、お前を人の形に留めてくれる。守護されてんだな」

「そして、お前は、その数珠に嫉妬した」

邪神は、封雲を指さした。

「嫉妬で、何も、見えなくなっていた。玉藻御前の恐ろしさもな」

邪神の赤く光る目に、封雲は、ゴクンと唾を飲み込んだ。

「嫉妬？颯太の運命を代わりに背負う覚悟があるのか？人間」

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