「匂いを嗅ぐ名探偵は、高校生活に巻き込まれる！ 臭気判定士の能力で転校生の秘密を嗅ぎ取る青春ラブコメ」

第26話：文化祭開幕と、謎の“最終兵器”

　文化祭初日。つくば東高校の校舎は、にぎやかな音と香りに包まれていた。

　焼きそばのソース、わたあめの甘い匂い、パネル展示に使われた新品の木材の香り。各教室ごとに異なる空気が流れ、僕の鼻は情報でいっぱいだった。

「文化祭ってのは、香りの洪水だな……」

　嗅覚に優れすぎた男、白井健太にとって、文化祭はまさに“鼻の修羅場”だった。

　友人たちは楽しそうに出店を巡っていたが、僕は一人、廊下の突き当たりにある“封鎖された一室”に目を留めていた。

『危険物注意：この先立入注意』

　貼り紙の字体は手書きで妙に達筆。

（……何か、ある）

　僕の鼻が警鐘を鳴らしていた。
　近づくと、かすかに金属と酸味、そして……腐敗に近い刺激臭。

　ドアをノックしようとした瞬間、

「入っていいよ、白井くん」

　背後から声をかけられ、僕は振り返った。

　そこにいたのは、一年生の帰国子女、御影えま（みかげ えま）。

　くせっ毛混じりの栗色の髪に、制服の着こなしはどこか“異国の風”。
　そして、何より特徴的なのは――彼女の香りだった。

「……これは、ベチバーとローズマリー？ ヨーロッパ系のブレンド香水……」

「当たり。さすが、匂いマスターね」

　彼女は扉を開け、僕を手招きした。

「ようこそ、“世界の珍味展”へ。……といっても、本番はまだ」

　中は異様な空気だった。
　机の上に並べられたガラス瓶、乾燥昆虫、ドリアンチップス、そして――冷蔵ボックス。

「これは……？」

「最終兵器よ」

　えまは笑った。薄く、妖艶に。

「名前は“シュールストレミング”。スウェーデンの発酵ニシン。世界一臭い缶詰」

　僕の眉がぴくりと動いた。

「開けるのか？」

「明日、正午に。開封セレモニーを行う予定。……でも、それだけじゃつまらないから、あなたにも来てほしいの」

「……なんで僕なんだ」

「だって、匂いに愛された男じゃない？ 世界で一番臭い香りを、あなたの鼻がどう評価するのか、私、すごく興味あるの」

　えまは僕の鼻先に指を伸ばし、そっと微笑んだ。

「“白井くんの鼻”が嫌がったら、きっと誰も耐えられない。でも、もし美しさを見出せたら……“匂いの境界線”が変わるわ」

　一瞬、背筋がぞくりとした。

　彼女は狂気ではなかった。

　それは“確かな信念”を持つ者の目だった。

「……分かった。受けて立つよ、その挑戦」

　えまは満足げに笑った。

「明日、正午。“香りの革命”を始めましょう」

　僕は教室を後にした。

　そしてその夜、ルナ、美月、紅葉たちとのメッセージグループに、

『明日、やばい匂いの缶詰が開かれる。俺、呼ばれた』

　とだけ送った。

　数秒後。

　ルナ：『なんであんたが嗅ぐの前提なの！？死ぬよ！？！？』

　美月：『最低限、保健室に報告してからにして。あと匂い戻してこないで』

　紅葉：『……香りは、読者にやさしくあるべき。あなたに静かな死が訪れませんように』

　――文化祭二日目。
　正午。
　僕は、“世界最悪の香り”と対峙することになる。