「匂いを嗅ぐ名探偵は、高校生活に巻き込まれる！ 臭気判定士の能力で転校生の秘密を嗅ぎ取る青春ラブコメ」

第27話：開封と同時、教室崩壊──最悪の芳香剤

　文化祭二日目、正午。

　校内放送が終わると同時に、生徒たちが賑やかに動き出す。
　だがその一角、旧・化学実験室の前だけは異様な静けさに包まれていた。

「……準備はできてるわ」

　御影えまが言う。
　彼女の背後には、スウェーデン国旗を模した手作りパネルと、冷却ボックスに鎮座する一缶の銀色の金属。

『シュールストレミング』――その名は既に、噂で校内を駆け巡っていた。

「本当にやるのか……」

　僕は深呼吸をし、気配を整える。
　えまが小さく頷いた。

「開けるわよ。白井くん、そばにいて」

　僕は缶の前に立つ。手袋をはめ、缶切りの刃を静かに当てる。

「行くぞ……」

　そして、

『プシュ……ッ！』

　小さな音と共に、缶が開いた。

　その瞬間――

「うっ……！？」

　周囲にいた三年生が、まず顔を歪めて後ずさる。

「くっさ！？ うわっ、なにこれ、ほんとに食べ物！？」「ちょっ、マジで無理、目が！目がぁ！！」

　煙のように立ち上る“臭気のヴェール”。
　その匂いは、腐敗を通り越して生物の末期臭とすら言えた。

　アンモニア、硫黄、酢酸、タンパク質の分解臭、そして濡れた犬が何かを踏んだような……。

（来た……これが、世界最悪の香り）

　だが、僕は鼻を塞がなかった。
　むしろ、そこから香りの層を探り始めていた。

「……確かに強烈だけど、ただの悪臭じゃない」

　えまが、すぐ隣でにやりと笑う。

「でしょ？ 発酵と腐敗は、紙一重。
　これは“命が変化する香り”。白井くんには、それが分かると思ってた」

　生徒の悲鳴が遠くで上がる。
　校舎の窓が開け放たれ、廊下に避難する姿もちらほら。
　それでも僕は、缶の匂いに集中していた。

（たしかに……酵母の発酵臭。塩とニシンの混ざった“旨味の腐臭”だ）

「なにしてんの白井ぇぇぇぇぇ！！！」

　叫びながら教室に飛び込んできたのは――白神ルナ。

「どんだけ変態嗅覚発揮してんの！？ 鼻で人権失うよ！？
　しかもこの教室、マジで終わってるから！！」

　彼女は涙目でマスク二重にしていたが、それでも無理だったらしく、すぐに教室から飛び出した。

「……なにあれ、殺人兵器……」

　続いて現れたのは、久遠美月。

「空気が……酸素じゃない……臭素か……」

　美月はハンカチで口を覆いながら、僕の肩を叩く。

「白井くん、後悔しないうちにやめなさい。本当に記憶に染み込むわよ」

　だが、僕の鼻はもう、ある一線を越えていた。

「……これ、ただの嗅覚じゃ味わえない。知覚を超えた“香りの理解”だ」

　美月とルナは、もはや言葉を失っていた。

　最後に現れたのは、志村紅葉。
　彼女は書道展示の手伝いを終えて、静かにこの空間に足を踏み入れた。

「……あれが、噂の……」

「紅葉！ 来るな！ 嗅覚に一生残るぞ！」

　彼女は一歩、僕の隣まで来て、鼻をほんの少し近づけた。

　そして、目を閉じて言った。

「これは、“終末”の匂いですね」

　僕は笑った。

「うん。だが、終わりじゃない。
　ここからが、“匂いの再定義”だ」

　御影えまが、缶の前で微笑む。

「明日、生徒会と運営側に、プレゼンしてもらうわ。香りの価値と、この展示の正当性を」

　僕は頷いた。

「香りは、ただ嗅ぐものじゃない。考えるものだ」

　世界一臭い缶詰を前にして、僕はそう断言した。

　その夜、校内掲示板に張り出された。

『明日昼、白井健太による“香りと文化”特別プレゼン実施』

　次回、僕は嗅覚の名にかけて、この“悪臭事件”に決着をつける。