「匂いを嗅ぐ名探偵は、高校生活に巻き込まれる！ 臭気判定士の能力で転校生の秘密を嗅ぎ取る青春ラブコメ」

第28話：文化祭失敗と、怒りのヒロイン包囲網

　文化祭二日目、午後。

　旧化学実験室の“シュールストレミング展示”が開かれたあと、校内には明らかな異変が広がっていた。

「おい、あの廊下、まだ匂い残ってるぞ……」「なんか、校内放送の向こうで悲鳴聞こえなかった？」「展示中止になった教室、三つ目だって……」

　ざわめきが廊下を満たし、香りと騒動は瞬く間に文化祭の主役をかっさらっていった。

　中心にいたのは、僕。
　そして、その“協力者”とされる御影えま。

「これ、マジで騒ぎになってんじゃん……」

　教室に戻ってきた僕を待ち受けていたのは、想像通りの空気だった。
　いや、それ以上だった。

「白井健太ァァァァァ！！」

　怒声とともに、白神ルナが机を越えて突進してくる。

「ちょ、ちょっと待て、落ち着け……！」

「落ち着けるかぁああああっ！！ なんで“世界一臭い缶詰”を真顔で開けたぁあああ！？！」

　彼女の髪からは、まだミルクティーの柔軟剤の香りがふんわり漂っているが、表情はまさに雷神そのもの。

「てか！ 文化祭が今まさに！ 滅んでるんだけど！？！」

「……まぁ、それは」

「わかってるなら！ なぜ嗅いだ！！」

　とどめの張り手が飛んできた瞬間、背後から柔らかな手が僕の肩を取った。

「……ルナさん、暴力はだめよ」

　久遠美月だった。
　しかしその表情は、どこか無機質で静かすぎた。

「白井くん。貴方は、香りが好きなのよね」

「もちろん」

「では聞かせて。“人の迷惑にならない”という基本的な倫理観と、“香りを愛する”という好奇心、どちらが上だと思う？」

「……え？」

「私ね、今日展示してた“香りの歴史”資料、急遽撤収されたの。匂いが流れ込んできて生徒が倒れたって」

「う……」

「私のせいじゃないけど、貴方のせいではあるのよ」

　静かな圧が、痛かった。

「……健太」

　最後に現れたのは志村紅葉。
　書道部の作品が一部巻き取られ、香りつき和紙が“腐敗臭”と誤認され廃棄されたらしい。

「“香りの責任”って、あると思うの。発する人間が、どこまで理解して届けるか。それが足りなかった」

「ごめん……」

　3人に囲まれた僕は、完全に“文化祭戦犯”の扱いだった。

　しかし、そこにえまが入ってきた。

「いいじゃない、話題になったんだし」

　その一言が、完全に火に油を注いだ。

「ちょ、おま、無自覚にもほどが――！」

「明日、白井くんがプレゼンするから。
　“香りとは何か”って話を。全部説明して、言い訳じゃなく、正当性を証明するって」

「……え？」

　僕は思わず振り返った。

「聞いてないぞ」

「さっき決めた。責任、取る覚悟でしょ？」

　えまは微笑みながら、冷却ボックスの残骸を背に立っていた。

「私は全部サポートする。だけど、前に出るのは、貴方」

　……このまま終わらせるわけにはいかない。

「分かった。明日、やる」

　ヒロインたちは驚いたようにこちらを見た。

「“香りが迷惑”だったことは認める。
　でも“香りが悪”だったとは思ってない。
　人に受け入れられないものにも、存在する意味がある。俺は……それを伝えたい」

　沈黙。

　やがて、美月が口を開いた。

「……期待してる。最低限、心で嗅げる話にしてね」

　ルナが頬を膨らませる。

「臭いのに感動させるって、どんだけ無理ゲーだよ……でも、ちょっとだけ見てやる」

　紅葉が小さく笑った。

「終わったら、また香りのしおり、渡してもいい？」

「……ああ、ぜひ」

　文化祭は、一度崩壊しかけた。
　でも、今度は“香りの希望”で救う。

　次回。
　匂いを愛し、香りに呑まれかけた僕が、その意味を全校に伝える番だ。

　“香りと尊厳”のすべてを嗅ぎ切るために。