「匂いを嗅ぐ名探偵は、高校生活に巻き込まれる！ 臭気判定士の能力で転校生の秘密を嗅ぎ取る青春ラブコメ」

第34話：第二の被害者と、雨に紛れた“匂いなき殺意”

　降りしきる雨の音が、車内にじわじわと染み込んでくる。

　僕と浅見局長は、茨城県内の古びたアパート前に到着していた。

「第二の通報があったのは昨晩。通報者は隣人。
　“部屋から異常な静けさが続いている”と感じたそうだ」

　遺体は二階の端部屋。

　すでに鑑識班が到着していたが、今回は様子が違っていた。

「あれ……匂いが、しない？」

　僕は鼻を利かせるが、前回の事件のような腐敗臭や体臭がまるで感じられない。

　部屋に入る。

　畳の部屋、家具も最小限。
　リビングテーブルに花瓶、押し入れの戸が少し開いていて――そこに、彼女はいた。

　女性、三十代後半。
　前回の被害者と同じく、個人輸入系の小会社に勤めていたと確認されている。

　死後は二日。

「……香りが、ない」

　僕はそのことに、強烈な違和感を覚えた。

「普通、これだけ生活していた部屋なら、化粧品、衣類、調味料、何かしらの“生活臭”が残っているはずなんです」

　浅見局長が眉をひそめた。

「だが、今回は一切ない？」

「はい。香水も、汗も、洗剤の残り香も、何もない。
　あるのは、“無臭の違和感”だけ」

　窓は全閉。換気はされていない。
　だが、匂いがない。

　紅茶のティーバッグが開封されたまま、テーブルに置かれていた。
　しかしその香りすら、ほとんど感じない。

「この部屋……誰かが“香りを消した”んだ」

　僕は言った。

「犯人は、香りが“残ること”を知っていた。
　だから徹底的に香りを排除し、空間を洗浄している」

　テーブルの裏に、僕はわずかな“違和感”を見つけた。

（……アルコール除菌とは別の、もっと強いケミカル臭）

　僕は目を細める。

「これ、オゾン処理された痕跡があります」

「……空間ごと“匂いを消した”ってことか？」

　浅見局長の声が低くなる。

「はい。“香りを持たせない犯行”です。
　犯人は、自分の香りも、被害者の匂いも、すべて消そうとした」

　だが、僕はその“無臭”こそが罠だと気づいていた。

「完全に消すことはできない。
　匂いがないという“不自然”は、むしろ“何かがあった”という証拠になる」

　香りは、目に見えないが、消えない。

　部屋の隅の換気口に近づく。

（……ここだけ、“違う空気”がある）

　微かな、人工的な柑橘系と、オゾン臭。

「これ、前回の香料の“逆成分”です。
　犯人は、前の事件とは逆に“香りを打ち消す香料”を使ってる」

　浅見局長が言った。

「つまり、香りを残した事件と、香りを消した事件。
　だが両方とも、“香り”を武器に使っているという点では一致している」

　僕は小さく頷いた。

「次は、“何を使って香りを消したか”を特定します。
　その香りの組成が、次の手がかりになるはずです」

　雨は止んでいた。
　しかし空気は湿りきっていて、なおさら“無臭の異様さ”が際立っていた。

　香りを消した犯人。
　その意図が、逆に僕の嗅覚に火をつけた。

　香りがないという証拠。
　それを嗅ぎ切るのが、今度の僕の仕事だ。