「匂いを嗅ぐ名探偵は、高校生活に巻き込まれる！ 臭気判定士の能力で転校生の秘密を嗅ぎ取る青春ラブコメ」

第118話「正妻戦争一時停戦──でも恋は終わらない」

　翌朝、教室の扉を開けた瞬間──僕は、思わず笑ってしまった。

　そこには、何気ない日常が戻っていた。

　ざわつくクラスメイト。
　笑い合う声。
　雑多な紙の匂いと、窓から入る秋風の匂い。

　そして──

　微かに、けれど確かに混じる“ヒロインたち”の香り。

　

　ミルクと杏仁の優しさ。
　墨とローズの知性。
　ウッディと汗の情熱。
　ホワイトムスクの静かな包容。
　そして、石けんと柔軟剤に包まれた甘さ。

　全部が、そこにあった。

　けれど、どれも昨日までの“戦いの香り”ではなかった。

　

　いぶきが僕に気づいて、そっと微笑む。

　紅葉は雑誌のページをぱらぱらとめくりながら、ちらとこちらを見る。

　美月は新しいノートを開いて、落ち着いた手つきでペンを走らせていた。

　ルナはいつも通り元気に隣の男子にじゃれて、でも一瞬だけ僕にウィンクを投げた。

　遥香はヘアゴムを結び直しながら、わざとらしく僕の前を通りすぎた。

　

　そして──アーニャが、少し遅れて教室に入ってきた。

　香りは……ほとんど感じなかった。

　いや、それは違う。

　香りを“抑えている”のだと、僕の鼻が理解していた。

　彼女はそっと僕に近づき、囁いた。

　

「……わたし、香りより先に、心で話してみたいと思った」

　

　その言葉に、僕は目を瞬く。

　アーニャが香りで“伝える”ことを手放すというのは──
　きっと、ものすごく勇気がいることだったと思う。

「ありがとう。俺……それ、ちゃんと受け取るよ」

　

　チャイムが鳴る。

　担任が入ってきて、日常の授業が始まる。
　ノートを開き、シャーペンの音が教室中に響く。

　でも。

　その日常の中でも、ふとした瞬間に漂ってくる。

　“恋の残り香”。

　昨日までのようにぶつかり合う香りはもうない。

　けれど、互いを意識する空気はまだ消えていなかった。

　

「……ねぇ白井」

　授業が始まる直前、ルナがボソッと耳元でささやいた。

「一応、伝えとくけどさ……香りでの勝負、まだ終わってないからね？」

　

「次は、もっとヤバいの持ってくるから、覚悟しといてよ☆」

　

　僕は小さくため息をつきながら、でも少しだけ口元が緩んだ。

　隣の席の美月が、僕の反応に気づいたようにクスッと笑った。

　

「恋って、たぶん……“香る”から、始まるものじゃない」

　紅葉の声が脳裏に蘇る。

「でも、“香ってしまう”ほど、誰かを想うことは、やっぱり恋なんだよ」

　

　──そう、思う。

　香りが導いたこの青春。

　だけど今、僕の中には香りと同じくらい強く、“心”も残っている。

　選ぶのは難しい。
　決めるのは、怖い。

　でも、少しずつ。

　僕の中で、“ただの鼻”だったこの感覚が、恋の形を知り始めている。

　

　香り戦争は、今日で一旦の休戦を迎えた。

　でも──

　恋の残り香は、まだ、教室中に漂っていた。

　

　──そして、物語はまだ、終わらない。

　

　つづく。