「匂いを嗅ぐ名探偵は、高校生活に巻き込まれる！ 臭気判定士の能力で転校生の秘密を嗅ぎ取る青春ラブコメ」

第117話「香らない告白──“好き”は香りに頼らない」

　静寂の教室に、ひとつだけ音が響いた。

　──カタン。

　ドアが、ゆっくりと開いた音。

　

　僕はその瞬間、思わず息を止めた。

　風も止まり、雨も上がっていた。
　でも、香りはなかった。まったくの“無臭”。

　この教室を満たしていた“香りの記憶”は、今はどこにもない。
　それなのに──

　

「……いぶき？」

　

　思わず、名前を呼んでいた。

　姿はまだ見えない。香りも、ない。
　なのに、わかった。

　この無臭の気配。
　この静けさの中に滲む、“気持ちの色”。

　僕の嗅覚が、それを“香りではなく、心”で捉えた。

　

　そっとカーテンが揺れ、
　教卓の陰から彼女──いぶきが現れた。

　傘も差さず、髪の先に雨粒を残したまま。

　彼女は、ゆっくりと歩いてきて、僕の正面に立つ。

　

「……なんで、私ってわかったの？」

　

「……わかるよ。香らなくても」

　僕は立ち上がって、正面から彼女を見つめた。

「いぶきの気配って、静かで、優しくて。
　それが……この空間に、すごく自然に馴染んでて」

「何も香らないからこそ、“いぶきらしさ”が、はっきり伝わった」

　

　彼女の瞳が、わずかに揺れた。

　けれど、すぐに微笑んで──小さく、でもはっきり言った。

　

「香りがなくても、私は……あなたを好きでいられるよ」

　

　その言葉は、何の香りも纏っていなかった。

　でも、だからこそ。
　その“好き”は、すごく純粋で、すごく真っ直ぐだった。

　

「白井くんは、香りでたくさんのことを覚えてる人だけど……
　私は、“香りがなくても覚えててほしい”って思ったの」

　

「それって、わがままかな？」

　

　僕は首を横に振った。

「違う。むしろ……それが一番、嬉しいかもしれない」

「香りは……記憶に残る。でも、心に残るのは、“気持ち”だと思う」

　

　いぶきの瞳に、ぽつりと涙がにじむ。
　でも、それを拭わずに、僕の手をそっと握ってきた。

　その手も、ほんのりと冷たくて。
　でも、あたたかかった。

　香りのない空間で──

　僕は確かに、彼女の“想い”を感じていた。

　

「ありがとう、いぶき」

　

　夕暮れの光が、雲の隙間から射してきた。

　静かな教室。
　無香の空間。
　それでも、胸の中にあるのは──たしかな恋の匂いだった。

　

　つづく。