「匂いを嗅ぐ名探偵は、高校生活に巻き込まれる！ 臭気判定士の能力で転校生の秘密を嗅ぎ取る青春ラブコメ」

第116話「嵐の放課後、香りが消えた教室で」

　雨が降り出したのは、六時間目の終わりだった。

　最初はポツポツと静かだった雨音が、みるみるうちに強くなり、
　茨城の空が、突然怒り出したかのような轟音と稲妻を連れてきた。

　

　そして──

　一瞬の雷鳴の直後、校舎全体が沈黙に包まれた。

　

「……っ、停電？」

　生徒たちはざわつき、スマホを取り出しながら早々に帰り支度を始める。

　だけど僕は、動けなかった。

　教室の奥、席に座ったまま、誰にも気づかれないようにじっとしていた。

　ヒロインたちの姿も、教室からひとりずつ消えていく。

　

　──静寂。

　誰もいない教室。
　そして、電気も香りも失われた空気。

　エアコンも止まり、扇風機も動かず。
　なにより──

　香りが、しない。

　

　ほんの数時間前まで、僕の鼻を包囲していたあの複雑で、鮮烈で、愛しい“香りの戦場”は、
　今ではすっかり、無臭の箱になっていた。

　教室が、ただの「部屋」に戻っていた。

　

（……不思議だな）

　どこか、落ち着く。
　でも、ちょっとだけ寂しい。

　香りって、誰かの気配そのものだったんだな。

　僕はゆっくりと目を閉じる。

　そこに、ふわりと浮かんでくるのは──
　香り以外で、僕の中に残っている彼女たちの記憶だった。

　

　──◆いぶき。
　ほんの少し袖を引っ張ってくれた、あのときのあの手。
「……平気。平気じゃなくても、香りで分かるでしょ」って、小さく笑ったあの瞬間。

　無香だった彼女の声が、今も耳に残っている。

　

　──◆紅葉。
　授業中、僕のノートを覗いて、静かにメモを取っていた姿。
「“思い出に残す”って、香りと一緒にあると深くなるの」って、真面目に語ってくれた顔。

　香りだけじゃない。知性と温度が、彼女の中には確かにあった。

　

　──◆美月。
　他の誰よりも冷静で、でも一番最初に僕を気づかってくれた。
「私はね、ちゃんと見てるから」って、目をそらさずに言ったその声。

　それが、ずっと支えになってた。

　

　──◆ルナ。
　うるさくて、雑で、でも僕の緊張をほどいてくれた。
「白井ってば、鼻ばっか反応してるけど、顔もかわいいぞ？」って、照れ隠しの言葉。

　あれも、嬉しかった。

　

　──◆遥香。
　夜。重なった呼吸。
　あのとき確かに──香りよりも先に、心で繋がっていた気がした。

「私、香りじゃなくて、ちゃんと“白井そのもの”が好きになったのかも」って、
　囁いてくれた彼女の声。

　

　……みんなの香りに、ずっと翻弄されてきた。

　だけど、香りが消えたこの空間で、
　浮かんでくるのは“言葉”と“行動”と“記憶”だった。

　香りに惹かれたのは本当だ。
　でも、香りに“だけ”惹かれてたんじゃない。

　香りが消えて、ようやく気づいた。

　僕は、みんなのことを……ちゃんと“好き”になってたんだ。

　香りだけじゃなく。
　声も、しぐさも、笑い方も、視線も。

　全部、まるごと。

　

　雷はもう遠ざかり、雨も小降りになっていた。

　教室には、誰の香りも残っていない。

　それなのに、僕の中には“あの香りたち”が、くっきりと記憶されている。

　

　僕はそっと、息を吸った。

　

　香りは、消えても──
　想いは、残る。

　

　つづく。