「匂いを嗅ぐ名探偵は、高校生活に巻き込まれる！ 臭気判定士の能力で転校生の秘密を嗅ぎ取る青春ラブコメ」

第115話「香らない恋は、存在できないのか？」

　放課後の教室。

　窓の外には淡い茜が差し始め、陽が落ちる匂いがほんのりと風に混じっていた。
　それでも教室の空気は、いつになく静かだった。

　誰もが、自分の“香り”と“想い”に向き合っていた。

　

　僕が席に戻ると、紅葉がそっと何かを僕の机に置いた。

　薄い冊子だった。見慣れない、けれど美しい装丁の文学雑誌。

「……これ、読んでみて。特集の後ろの方。わたしが投稿したやつ」

「え？」

「タイトルは、“君と香りのない部屋で”」

　

　ページを開く。
　白と黒の文字たちが、静かに僕の視界を埋めていく。

　短編小説──

　舞台は、視覚と嗅覚を失った青年と、無香の少女の“沈黙の恋”。

　ふたりは何も言葉にしない。
　香りも、手触りも、色もない。

　それでも、たしかに“通じていた”という、
　ただひとつの感覚の物語。

　

「……紅葉、これ……」

「“香りで始まった恋”しか、ないわけじゃないと思うの。
　香りに頼りすぎたら、きっと本音は伝わらない」

「だから……読んでほしかった。“匂いがない空間”でも、愛せる人間がいるってこと」

　

　彼女は、それだけ言って、背を向けて歩いていった。
　香りは、ほとんど残さなかった。

　けれど、強く印象に残ったのは──彼女の言葉と目の色だった。

　

　そして、別の方向から──美月が、僕のすぐ近くまで歩いてきた。

「白井くん」

　振り向くと、彼女はまっすぐこちらを見ていた。
　どこかためらいのある笑顔で、でも、その言葉は真っ直ぐだった。

　

「……香らなくても、私は、傍にいるよ」

　

　そう言った彼女の体からは、香りらしい香りは漂ってこなかった。

　でも、何より安心したのは、
　その無香の距離感だった。

　呼吸がしやすい。
　心が静かになる。

　それもまた、恋のひとつのかたちなのかもしれなかった。

　

　──けれど。

　その空気を、破るように。

　

「待った」

　遥香が教室のドアを開けて入ってきた。

「ちょっと、いい？」

　彼女は教室をゆっくりと歩き、僕の真正面に立った。

　そして、何も言わずに、僕の目の前まで近づいて──
　そっと、僕の制服の袖に顔を近づけた。

　

「うん、まだ……残ってる。白井くんの香り」

　彼女の表情は、少しだけ切なかった。

　

「白井くんの香りが、私にとって恋の始まりだったんだから」

「部屋に残ってたシャツの香り。シーツの匂い。
　あの夜、触れた空気……全部、私の中に残ってる」

「だから私、“今の白井くん”じゃなくて、“記憶の白井くん”にも恋してるの」

　

　……また、香りだった。

　彼女は、過去と今の香りを繋げてくる。

　香りは、記憶に残る。

　そしてその記憶が、恋を強く縛っていく。

　

　紅葉は、香りのない世界で恋を描いた。
　美月は、無香でいることのやさしさを示した。
　遥香は、香りを過去ごと抱きしめてきた。

　

　──選べない。

　この気持ちは、鼻じゃ判断できない。

　それでも──

　香りがあるからこそ、
　僕は“誰か”の気持ちに気づけてしまう。

　

　そしてそのすべてが、本物だと知ってしまった今──

　どんな言葉も、選べなかった。

　

　つづく。