「匂いを嗅ぐ名探偵は、高校生活に巻き込まれる！ 臭気判定士の能力で転校生の秘密を嗅ぎ取る青春ラブコメ」

第124話「香水の痕跡──犯人はすぐそばに？」

　遺体発見から三日後、現場の空気は日常へと戻ろうとしていた。

　生徒たちは再び通常授業に戻り、「栗拾い中に何かあったらしい」と噂しながらも、事件の詳細は知らされていない。
　学校も警察も報道管制を敷き、必要以上の混乱を避けていた。

　

　──けれど僕の中では、香りの記憶が未だに燃え続けていた。

　

（あの香り……あの安い人工香料……）

　

　どこかで、確実に嗅いだ。
　もっと近くで。ごく最近。

　鼻が覚えているのに、脳がその“持ち主”の顔をまだ引き出せずにいた。

　

　僕は、事件当日の写真記録を確認した。
　学校が撮影した栗拾い体験のスナップショット──

　生徒たちだけではない。

　そこには同行していた関係者たちの姿も映っていた。

　

　バスの運転手。
　現地ガイド。
　施設のボランティア。
　そして、栗林の管理スタッフ。

　

　――その瞬間、鼻の奥が、微かにうずいた。

　画面越しにも“思い出せる香り”があった。

　

（……こいつだ）

　

　ガイドの男──
　中肉中背、帽子を深く被り、笑顔の記録が一枚も残っていない。

　名前は【山原 晃（やまはら・あきら）】。施設職員として登録されている人物。

　

　あの香りを纏っていたのは、彼だった。

　

　安物の香水の、旧パターン。

　トップにスパイシー、ミドルに合成ウッディ、ラストにわずかに石鹸調。

　それは5年前に販売終了となった某量販店ブランドのもの。

　今でも使用している人間は非常に少ない──しかし、それは「個人の香りの癖」として極めて強く残る。

　

（……まだ嗅げる。あのとき、彼が近くを通った一瞬、鼻が反応していた）

　

　僕は、写真とともに、調香記録のメモを添えて、浅見刑事局長に送信した。

　《白井 → 浅見局長》
「事件当日、現地ガイドの“山原晃”が被害者遺体に残っていた香水と同一の香調を使用していました。
　香料構成、揮発時間、保留性において一致。
　旧タイプの市販品で現在は廃盤。
　ご確認のうえ、内偵調査のご検討をお願いします」

　

　返信はすぐに返ってきた。

　《浅見 → 白井》
「君の情報、すでに捜査線上にいた人物と一致した。
　山原晃──過去に複数のパワハラ・暴行歴あり。
　一時、福祉施設で勤務していた経歴も判明。
　詳細調査に入る。引き続き香気分析と協力を頼む」

　

　僕はスマホを見つめながら、息を吐いた。

　

　事件の“香り”が──
　ついに“犯人の顔”を掴み始めた。

　

　その香りは、偽りだった。

　優しさや清潔さを装うための、人工的な香り。

　けれど、どれだけ香水を重ねようと、
　腐敗の下に隠された“本性”は、香りの奥に残り続ける。

　

　香りは、偽れない。

　だからこそ、嗅覚は真実を見抜く。

　

　僕の鼻は、忘れない。

　そして、導く。

　真実へと──香りで、たどり着く。

　

　つづく。