美少女閻魔と転生剣聖、異世界戦国から宇宙征服へ──これは俺の天下布武録

第33話 はじめての“ライバル”──アリエル、恋を学びます

「“好き”って、どこまでが“好き”なんでしょうか……？」

　

　その問いに、教室中の空気が凍った。

　

　昼休み、いつもの席。
　文化祭以降すっかり馴染んだアリエルが、食後の団子を見つめながら放った“核弾頭”だった。

　

「え……なにその、哲学みたいな問いかけ」

　

　夜月が箸を止め、レイナがメガネを押し上げる。

　

「観測データとしての“好き”は、接触頻度・脳波・心拍などで判断されますが、
　……このケースは、完全に未定義領域ですね」

　

「つまり、“ときめき”という現象にバグが生じてるってこと！」

　

「だからバグ呼ばわりやめろって！」

　

　

　天照が、静かに口を開いた。

　

「アリエルさん。もしよろしければ……私たちから、“恋”について教えましょうか」

　

「っ！」

　

　アリエルがぴょこんと背筋を伸ばす。

　

「えっ、それは、もしや……恋愛特別講義というやつですか！？」

　

「名前だけは一丁前に覚えたな、お前……」

　

　

　＊

　

　放課後。図書室・特設“ヒロイン研修ブース”。

　

「第1項。“好き”は、気づいた瞬間から始まる」

　

　ホワイトボードの前に立つのは、天照。
　背後には、“ときめきとは何か”のキーワードが美しい文字で書き連ねられている。

　

「“そばにいたい”という感情、“独占したい”という欲求、
　“触れたい”“見つめたい”……その全部が、“好き”の芽です」

　

　アリエルは、メモ帳片手に真剣に聞いていた。

　

　

「じゃあ第2項。“好き”は、ライバルの数だけ燃え上がる」

　

　夜月が椅子の背に脚をかけて語る。

　

「つまり！あたしたち全員が“龍之介”を好きって公言してるから、
　お前も自覚した瞬間から、正真正銘のライバル入りだ！」

　

「ら、ライバル……！」

　

「歓迎するよー！愛と殺意の綱引きへ！」

　

「言い方やめろユヅリハ！！」

　

　

「そして第3項。“好き”は、痛い」

　

　静かに言ったのは、レイナだった。

　

「報われるとは限らない。伝わるとも限らない。
　でも、だからこそ尊いの。“好き”は、戦いです」

　

「戦い……恋とは……戦場だったんですね……！」

　

　完全に目が輝いてしまったアリエルに、全員が微妙な顔をする。

　

　

「でも、アリエルちゃんはアリエルちゃんの“好き”を見つければいいよ！」

　

　ユヅリハが笑ってそう言ったとき、アリエルはそっと口元に手を添えた。

　

「じゃあ……私、もっと“近づきたい”です。
　龍之介さんのこと、“もっと知りたい”です」

　

　

　それは、確かに芽生えた感情だった。

　

　それを“好き”と呼ぶには、もう――何の不足もなかった。

　

（つづく）