豊臣ハーレム❤『豊臣秀吉、愛と政の合間にて──天下を取ったらハーレムがついてきた件』

第6章『草履持ちのくせに密命！？──日吉丸、試練の城外任務』

第五十一話『試練のはじまり──密命と城外任務』

　春の朝、清洲城本丸。

　城中の空気は、どこか緊張感に包まれていた。
　日吉丸は信長の側近から呼び出され、「本丸奥の間へ直ちに参れ」と告げられた。

　（また無茶ぶりやろか……いや、もしかして……）

　嫌な予感と期待が入り混じる中、日吉丸は畳敷きの奥の間へと足を踏み入れる。

　そこにいたのは、織田信長──
　そしてその背後には、ねね、千鶴、お濃の三人がすでに揃っていた。

　「……殿、召されました」

　「遅いわ、草履頭」

　信長が扇子を軽く振った。

　「今日はな、ひとつ“試練”をやろうと思ってな」

　日吉丸の背筋が伸びる。

　「試練……でございますか？」

　「そうだ。草履持ちの分際で女たちをたぶらかすだけたぶらかしおって、ちったぁ働けという話よ」

　「た、たぶらかしてへんです！」

　ねねが「そやろな」と笑い、お濃は微笑を浮かべ、千鶴だけが冷静に目を細めていた。

　「本題に入る」

　信長の声が鋭くなる。

　「城の北、山間にある“郷倉村”。
　あの村に、他国の間者が潜伏しているとの報告があった」

　「間者……」

　お濃がわずかに眉を動かす。彼女自身も、かつてはそうだった──信長はそれを承知の上で、あえて話す。

　「日吉丸。
　お前が先導し、ねね、千鶴、お濃を連れてその村を調査せよ。
　この三人は、今やお前の“内助”であり、時に刃でもある」

　「えっ、えっ、わし、仕切るんですか！？　この三人を！？」

　「嫌なら帰って寝てろ」

　「いえ、やらせていただきます！」

　即答で頭を下げる。

　信長は満足げに頷いた。

　「村では“百姓のふり”をして潜入せよ。
　目立つな、騒ぐな、余計な手出しをするな。
　だが……もし真に危機があれば、迷わず剣を抜け。
　それが、この試練の本質だ」

　千鶴が静かに頷き、お濃は「心得ました」と一礼。
　ねねだけが、少し口を尖らせた。

　「わし、“潜入”って苦手やけどなぁ……」

　「ならばお前は“村娘の嫁候補”という設定で日吉丸と一緒に……」

　「はい、やります！！」

　即答で前のめりになるねねを、信長は苦笑いで見送った。

　こうして、突如として結成された“諜報遠征チーム”──
　ねね（気性の強い幼馴染）
　千鶴（冷静沈着な護衛）
　お濃（元・間者の情報屋）
　そして、まとめ役は──百姓出身の草履小姓。

　「……わし、ほんまにこのメンツまとめるんか……」

　出発の朝。
　日吉丸は荷を背負い、空を見上げた。

　（でも、信長さまはわしに“選べ”って言うた。
　ほんまに“上”に行きたいんなら、このくらい──やったるしかあらへん）

　風が吹き抜け、桜の残り香が鼻をかすめた。
　こうして、草履持ちの“密命任務”が幕を開ける──。