傾奇者はロリコン！？前田又左衛門利家 ～忠義と恋、ドタバタ戦国ラブコメディ！幼い少女たちに翻弄される武将の奮闘記～

《桜下の政変と、恋する小姓たち──“前田家くノ一戦線”始動！》編

第139話『名とは、誰のものか──“白露と志乃、香談の夜”』

　京の空に、薄く霞がかかる夜。
　前田家の屋敷にある香室──その静けさは、まるで時を留めたかのようだった。

「……“香談”の準備が整いました」

　香棚の前に跪いた志乃は、手元の香木をそっと香炉にくべた。
　目の前に座る白露は、依然として無言のまま。その身からほのかに漂う“桜と血の香”──それは誰の心にも、安寧を許さない。

「香談とは……言葉なき対話」
　志乃の声は、微かに震えていた。
「あなたの“名”を知るには、この香りと……向き合わねばなりません」

　白露は黙ってうなずき、手元の香を焚いた。
　漂ってきたのは、清らかな梅の香に、わずかに混じる沈香。だが、その奥に潜むものは──激情。

「この香は……忠義、ですか」
　志乃が問うと、白露は小さく頷いた。

「私の香は……将軍家より預かった“命”の香」
「利家様を守り、支え、その未来を照らす。それが……私の“名”の意味です」

　志乃は静かに目を伏せた。
　香炉の香を一息吸い、その背筋をぴんと伸ばす。

「……あなたの香は、美しい」
「けれど、それが全てであってほしくはない」

　次に志乃が焚いたのは、蘭と白檀を重ねた香だった。
　優しく、それでいて芯の強さを秘めたその香りに、白露の瞳が揺れた。

「その香は……」

「……恋です」
　志乃は言った。
「胸に秘める想い。けれど誰にも告げられない。なぜなら、私の“名”は、利家様を支える“従者”だから」

　白露が口を開く。
「それでは、あなたも……彼を？」

　志乃は、わずかに微笑み──首を縦に振った。

「はい。私は……好きなのです」
「彼の、不器用で真っ直ぐで、優しさを抱えきれぬほどの強さを」

　しばし、香だけが室内を満たす。
　二人の吐息さえ、まるで香に飲まれてしまいそうなほど、張り詰めた空気。

「では……」白露が言った。
「私が彼を想う香は、志乃殿にとっては……毒、ですか？」

　志乃は一瞬、言葉を失った。
　香を嗅ぎ、思い出し、そして胸の奥を見つめる。

「……毒でしょうとも」
「だって、私も……同じ香を、胸に隠しているから」

　白露は目を見開き、そして初めて、小さく笑った。
　それはまるで春の終わりに舞う白露のように──儚く、清らかだった。

「では、これは戦（いくさ）ですね」
「香で、名で、心で……彼を巡る戦」

「ええ、覚悟はしています」
「でも、私はあなたを嫌いたくない。あなたの香は、まっすぐで、優しかったから」

　白露は立ち上がり、香室を後にしようとする。

「あなたも、どうかご無事で」

「……そちらこそ、利家様を支えるなら、風邪など召しませぬよう」

　ふたりの少女。
　香りを媒介に、言葉にならぬ想いを交わしながら。
　夜の帳に包まれていく。

　そして──

「名とは、継ぐものでも、逃げるものでもない。“残す”ものよ」

　松の言葉が、どこか遠くから、静かに響いた気がした。

　その夜、前田家の香炉は、いつまでも消えることなく燃え続けていた。