『親王だけど、バレずに萌え活したいだけなのに女子に囲まれてる件』 〜茨城県つくば市で始まる、親王殿下の秋葉原文化潜入ライフ〜

【第72話】 『“あなたの隣”にいたい──私だけの居場所』

　朝。

　玄関のドアを開けた瞬間、俺は言葉を失った。

　

「……おはよう、ございます」

　

　そこにいたのは――玖条瑠衣。

　制服姿、両手を揃えて前に組み、まるで“迎えのメイド”のような表情。

　

「え、えっと……玖条さん？　なぜここに……」

　

「……待ってた。あなたと、一緒に登校したくて」

　

　声は静か。表情も穏やか。

　だが――その瞳の奥に、冷たい光が宿っていた。

　俺は直感で分かった。

　この子、今日ちょっとヤバいぞ。

　

　

　＊　＊　＊

　

　教室。

　俺が席に着こうとすると――

「ちょっとだけ、待って」

　瑠衣が机の下に潜り込み、俺のローファーを左右きっちり整えてから、小さく頷いた。

「……はい。大丈夫。ちゃんと並んでる」

　まるで、そこが“彼女の居場所”であるかのように。

　

（……ど、どういう心理状態なんだこれ）

　思わず震える手でノートを広げると――

「……今日の授業、まとめておきました」

　彼女が差し出したのは、俺用に整理された色分け済みの授業ノートだった。

　

「……玖条さん。これ、いつ……？」

　

「昨夜。ずっと、考えてたの。あなたのために、何ができるか」

　

　その“ために”という言葉に、胸がざわついた。

　どこかで聞いたことがあるような――いや、違う。

　瑠衣は今、本気で“俺にだけ寄り添おう”としている。

　それは一見、健気で優しい行動に見えるが――

　その裏にあるのは、境界の消失だった。

　

　

　＊　＊　＊

　

　昼休み。

　机を囲んで、ヒロインたちが集結。

　千夏がパンの袋を机に叩きつける。

　

「おい、見たか？　今朝の“お出迎え”」

　

「……うん、見た」ことねが頷いた。

「武尊くんの靴、あの子が並べてた」

「まるで“持ち主”みてーな顔でだぞ……」

　

「まるで？」ことねが静かに呟く。

　

「……でも、なんかわかる気もする。私も、ああなりそうだった」

　

「……ことね？」

　

「誰かに、気づいてもらえなかったら……」
「もし、武尊くんが、私のことずっと見てくれなかったら……」

　

　千夏は固まったまま、ことねの顔を見ていた。

　イザベラも静かに、だが確実に口角を引き締めた。

　

「……放っておけませんわね」

　

　

　＊　＊　＊

　

　放課後。

　廊下を歩いていると、誰かの気配を感じた。

　振り返ると――そこにいたのは、またしても瑠衣。

　

「……帰るの、どっち？」

　

「え？」

　

「あなた、右に帰る時と左に帰る時がある。今日は、右」

　

　瑠衣は俺のカバンのストラップにそっと触れた。

「……今日は、あなたと同じ方向に帰る日だから」

　

（……監視されてた……？）

　背筋に冷たい汗が流れた。

　これはもう、ただの好意じゃない。

　明確な**“依存”**の始まりだ。

　

　

　＊　＊　＊

　

　夜。

　アパートの屋上。

　風が静かに吹くなか、護衛くノ一たちが集まっていた。

　

　睦月が、資料を広げながら静かに口を開く。

　

「玖条瑠衣――中学時代にいじめを受けていた記録がある」

　

　如月が、屋根の端に腰を掛けたまま頷く。

　

「反応パターン分析の結果、武尊殿下に対して“心理的投影”が始まっている可能性」

　

「つまり……？」

　小春が首を傾げた。

　

「殿下を“救ってくれる存在”と認識してるのです。唯一の、寄る辺として」

　

「わたし……瑠衣ちゃん、嫌いじゃないのに……」

　小春がぽつりと呟く。

　

「なのに……このままじゃ……」

　

　睦月が冷静に結論を告げた。

「心理的依存度、極高。――殿下に接触する他ヒロインへの嫉妬行動の兆候あり」

　

「つまり……地雷化、確定ってことか」

　如月が、星空を見上げながら、ぽつりと呟いた。

　

　

　＊　＊　＊

　

　そして次の日。

　俺が登校すると、教室のドアの前に――瑠衣がいた。

　目を伏せたまま、手にはなぜか――

　“他ヒロインの写真が貼られたリスト”。

　

「……ねぇ、どうしてこんなに、あなたの周りには女の子が多いの？」

　

　その声は、いつもの無表情ではなかった。

　どこか、震えていた。

　

　俺は、言葉を失った。

　

　……どうすればいい？

　このまま何も言わずに、距離を保つ？

　それとも――

　

　心の奥に、小さな痛みが走った。

　この子は、たしかに“俺に救いを求めていた”。

　その想いに、俺は――どう応えるべきなのか。

　

（続く）