『親王だけど、バレずに萌え活したいだけなのに女子に囲まれてる件』 〜茨城県つくば市で始まる、親王殿下の秋葉原文化潜入ライフ〜

第80話 『親王の周囲がざわつく──“朝比奈咲夜”の正体調査』

「朝比奈咲夜──要、徹底調査」

　放課後、つくばのアパート“殿下専用屋敷”の奥の間に、忍びの者たちが集っていた。

　机の上に置かれた資料の束。
　監視写真、SNSログ、海外教育機関の記録、国内財閥リスト。
　それらすべてに共通する名前が──朝比奈 咲夜。

「……うわ、ガチじゃん」
　光川悠斗が手にした紙を見て素直な感想を漏らす。
「え、これって“あの朝比奈グループ”の……？」

「はい。日本の主要財閥のひとつ、“朝比奈コンツェルン”の令嬢。資産総額は兆単位……」
　睦月が冷静に補足を入れる。

「しかも、数年前までは欧州の某王族が後見人を務めていたとの情報も。特殊な教育環境下で育成され、ほぼすべての成績で首席……」

「パーフェクトプリンセス、かよ……」

　武尊は、ぎこちなく微笑みながらも黙って報告を聞いていた。
　彼の頭の中には、昼間の咲夜の“あの一言”が残響していた。

　――「あなたって、昔の憧れの人に似ているの」

　その言葉が、ただの“転校生の軽いセリフ”には思えなかった。

「殿下……その、覚えはありませんか？ 朝比奈咲夜との接点」
　如月が尋ねる。

「……あるような、ないような。昔、確かに一度だけ……いや、それも夢だったのか……」

　武尊が珍しく、曖昧に呟く。
　まるで、思い出そうとするほど霧がかかるような。

「それってつまり、幼少期に何かあったってことか？」
　光川が身を乗り出す。
「俺、王子様が幼少期に迷子になった先で出会ったヒロインが後に再登場する展開、超好きなんだよ！」

「黙れ、一般オタク」
　如月が容赦なく突っ込む。

　その頃――

　◆◇◆

　放課後のカフェテラス。

　ことね、千夏、イザベラが珍しく同席していた。

　空気は……重い。いや、張り詰めている。
　ラテアートのウサギが泡の中で消えるほどに。

「で、どう思うよ。あの“新入りお嬢”」
　千夏がストローを噛みながら低く呟く。

「“完璧すぎて怖い”の一言に尽きます」
　ことねがノートにそのまま書き込んで見せる。

「……お二人とも、理解していらっしゃらないのですわね」
　イザベラが紅茶をくるくるかき回しながら微笑んだ。
「“ああいうタイプ”が正妻戦線において、もっとも厄介ですのよ」

「は？」
　千夏が眉をひそめる。

「表では完璧を演じ、裏では全力で殿方を囲い込む。しかも“昔の記憶”という最強の属性まで備えて……」
　イザベラの声がやや震えていた。
「……まるで、舞踏会で王子に一輪の花を贈った幼き日。あの記憶だけで、未来を握られてしまう……！」

「……なにそれ、イザベラ比喩がガチ過ぎ」
　ことねがフリップで【乙女戦線：警戒レベルA】と書いた。

「……てか、お前も王女だろ」
　千夏がツッコミを入れるが、イザベラはキリッとした表情で言い返す。

「わたくしは、今は庶民ですわ。殿下と同じ“学び舎の乙女”として、この修羅場を戦います！」

「はいはい、戦場拡大～～っと」
　千夏が机に額を押しつけた。

　◆◇◆

　その夜、武尊はベッドに横たわりながらも、咲夜の言葉が頭から離れなかった。

　――あの笑顔は、どこか懐かしかった。

　……思い出せない。けど、心がざわつく。
　まるで、“過去に鍵がある”と教えているような感覚。

　ふと、スマホが震えた。

　《From：朝比奈 咲夜》
　《件名：お時間があれば──明日、少しだけお話できませんか？》

「……」

　武尊は、ふと天井を見上げて呟いた。

「本当に、平穏な日常って……いつ来るんだろうな」

　――その言葉を、屋根の上から盗み聞いていた如月が、ぽつりと呟いた。

「……殿下の平穏は、もはや“戦場”の別名かと」

　そして静かに、忍びたちは再び影へと戻っていった。

　この戦いはまだ、始まったばかりである。