『親王だけど、バレずに萌え活したいだけなのに女子に囲まれてる件』〜茨城県つくば市で始まる、親王殿下の秋葉原文化潜入ライフ〜

本能寺から始める常陸之介寛浩

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第148話『新しい一年へ──誓いの初日』

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　冬の夕暮れ。

　伊勢神宮・外宮の大鳥居を背に、
　武尊たちはゆっくりと立ち止まった。

　空は、すっかり群青色に染まり、
　遠くには無数の星たちがまたたき始めていた。

　玉砂利を踏む音も、
　頬を撫でる風の音も、
　すべてがどこか、心に優しく響く。

　そんな中──

「……記念撮影、しようぜ！」

　ルナが、元気に提案した。

「たしかに」
　ことねが頷く。

「この時間、わたくし、一生忘れたくありませんわ♡」
　イザベラが微笑む。

「殿下と過ごした初詣──記録、保存します」
　如月がスマホを構え、

「さっき、いい場所見つけました～！」
　小春がはしゃぎながら指さした。

　**

　──場所は、大鳥居の正面。
　真っ暗になる前の、
　最後の薄明かりが神秘的に差し込む絶好のスポットだった。

　睦月が無言で撮影位置を整え、
　小春と如月がカメラをセッティングする。

　護衛チームによる完璧なサポート体制。

（……こんなところでもプロだな）

　武尊は、苦笑いしながらも、
　じんわりと胸が温かくなるのを感じていた。

　**

「──じゃあ、並んで並んで！」

　ルナがせかし、
　みんながわちゃわちゃとポジションを取り合う。

　武尊は、ど真ん中。

　その左右に、
　千夏、ことね、イザベラ、ルナ、イレーネが並び──

　睦月、小春、如月も、少し離れた場所で加わる。

「よし、タイマーセット！」
　如月が操作を終え、駆け戻る。

「いくぞー！」

「「「３、２、１──！」」」

　──カシャッ！

　小さなシャッター音。

　そして、その直後だった。

　**

　──チリン。

　鈴の音が、
　静かに、確かに、響いた。

　イレーネが、
　胸元に忍ばせていた小さな鈴を、そっと鳴らしたのだった。

　その音は、不思議なくらい優しくて、
　まるで、みんなの願いを祝福するようだった。

　**

「……ねぇ」

　千夏が、ふっと言った。

「来年も、また……みんなで来ような」

「もちろん」
　ことねが即答する。

「殿下、約束ですわ♡」
　イザベラが手を差し出し、

「来年は、もっとパワーアップしたオタ活込みで！」
　ルナがにかっと笑い、

「殿下、わたくし、来年も推し続けます♡」
　イレーネが鈴を鳴らした。

　**

　武尊は、みんなを見渡した。

　笑っている顔。
　少し照れている顔。
　嬉しそうな顔。
　誇らしげな顔。

　どの顔も、
　武尊にとって──
　かけがえのない宝物だった。

（……守りたい）

　改めて、強く思った。

　この時間を。
　この笑顔を。
　この自由な未来を。

　**

「──ああ、絶対、また来よう」

　武尊は、胸を張ってそう答えた。

「みんなでな」

　その言葉に、
　全員が大きく頷いた。

　──未来への、小さな誓い。

　でも、それはきっと、
　誰よりも強い、固い絆だった。

　**

　──そして。

　武尊は、もう一度だけ空を仰いだ。

　夜空には、
　満天の星。

　まるで、
　これから先に続く無限の可能性を示すように、
　煌めいていた。

（よし──行こう）

（俺たちの、最高の一年を始めよう）

　**

　こうして。

　大和武尊と、仲間たちの、
　新しい一年が、
　静かに、力強く動き出した。

（続く）

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