『親王だけど、バレずに萌え活したいだけなのに女子に囲まれてる件』 〜茨城県つくば市で始まる、親王殿下の秋葉原文化潜入ライフ〜

第162話『奇跡の瞬間──届いた想い』

　──放課後。

　バレンタインの騒ぎもひと段落し、
　夕暮れの校舎に静けさが戻りつつあった。

　しかし、武尊の胸の中は、未だ嵐のようだった。

「……はあ」

　靴箱の隅、誰もいない下駄箱前のベンチに腰掛けて、
　手元の紙袋をそっと見つめる。

　ぎっしり詰まった、いろんな形のチョコレート。
　それぞれの個性が溢れていて、何よりも──重い。

（これは……想いの重さなんだよな）

　武尊は、ひとつひとつを思い出すように手に取る。

　**

　最初に手にしたのは──千夏のチョコ。

　不器用ながらも、真剣に作られた手作り。
　ラッピングのテープがちょっと曲がっているところが、逆に可愛らしかった。

（「ちゃんと渡せた！」って顔、すっげーよかったな……）

　照れながらも、目は真剣だった。
「好きだ」って言葉こそなかったけれど、
　それ以上に伝わってきた。

（まっすぐすぎて、ズルいよ）

　武尊は思わず、笑っていた。

　**

　次に手に取ったのは──ことねのチョコ。

　小さな紙袋の中にあったのは、シンプルな包みと──短い手紙。

　“好きです”

　たったそれだけ。

　でも、その一言に、ことねの全てが詰まっていた。

　手渡すときの、ほんの震えた指先。
　目を逸らしながらも、逃げなかった視線。

（……勇気、出してくれたんだな）

　心が、じんわり温かくなった。

　**

　続いて、イザベラのチョコ。

　まるで宝石のように美しい、王国製の特注品。
　でも、それよりも印象に残ったのは、渡されたときの彼女の微笑みだった。

「わたくしの愛、受け取ってくださいませ♡」

　気高く、誇り高く、でもどこか不器用に。
　そんなイザベラの「一世一代」の表情だった。

（……あんな真剣な目、初めて見た）

　武尊は、そっとチョコに触れながら目を閉じた。

　**

　ルナのチョコは──ちょっと変だった。

　妙に柔らかくて、ラッピングも独特。
　でも、笑って「受け取ってくれてありがと！」と叫んだあの顔は、忘れられない。

　泣き笑いみたいな、くしゃっとした表情。

（どんな味でも……忘れられないチョコだと思う）

　言葉にできない“ありがとう”が、胸の奥に残っていた。

　**

　最後に、イレーネのチョコ。

　“推しカプ仕様”と称していたが、
　そこには明確に、彼女の「殿下への愛」が込められていた。

「わたくし、殿下を“推し”ます♡」

　その宣言は、可愛くて、誇らしくて──

　でも確かに、本気だった。

（……推されるって、すげぇことなんだな）

　思わず、頬が緩んだ。

　**

　──全部、大切な想いだった。

　ひとつとして軽いものなんてなかった。

　それぞれが、
　自分の気持ちと向き合い、覚悟して、
「好き」という感情を込めてくれたチョコたち。

　武尊は、全部を丁寧に袋へ戻した。

「……ありがとう」

　小さな声だったけれど、
　そこに込めた想いは、嘘じゃなかった。

　言葉じゃ伝えきれないから、
　今はせめて、心の中で全力で伝える。

（ありがとう）

（……みんなの気持ち、ちゃんと届いた）

　**

　空は、すっかり夕焼けに染まっていた。

　放課後の校舎は静かで、
　聞こえるのは靴音と、風の音だけ。

　でも武尊の胸の中には、
　あたたかくて、甘くて、ちょっとくすぐったい──
　そんな想いがぎゅっと詰まっていた。

（まだ答えは出せないかもしれない）

（でも──絶対、無駄にはしない）

　**

　明日からも、また日常が始まる。
　でも今日だけは、特別な日だった。

　そしてそれは、
　きっと未来につながる──奇跡の瞬間だった。

（続く）