『親王だけど、バレずに萌え活したいだけなのに女子に囲まれてる件』 〜茨城県つくば市で始まる、親王殿下の秋葉原文化潜入ライフ〜

第192話『春風、君へ──殿下、答えを探し始める』

　春の午後。
　空には柔らかな光が漂い、校舎の窓を抜けて、木々の間を抜けて、そっと誰かの背中を撫でていく。

　教室の隅。放課後の喧騒が去った後の静寂の中で、大和武尊は、ノートを開いていた。

　それは──誰にも見せることのない、自分だけの“日記”。

　机の中にそっとしまっていた、小さな黒革のノート。

　開いたページに、彼は少しだけためらいながらも、万年筆を走らせる。

「──俺は、ずっと“選ばれる側”だと思ってた」

　文字は、まっすぐで、どこか硬かった。

「誰かに告白されるのを待って、好きだって言われて、そこから先も全部“流れ”に任せていればいいって──そう思ってたんだ」

　ふう、とひとつ息をついて、視線を窓の外へと向ける。

　校庭には、吹奏楽部の音が遠くに響いていた。
　誰かが部室で笑い声を上げている。
　普通の春。
　どこにでもある、青春の風景。

　──だけど、自分は。

「……“選ばなきゃいけない”のかもしれない」

　日記に書いたその言葉が、胸に重くのしかかる。

　彼は──ずっと、“優しさ”で逃げてきたのかもしれなかった。

　誰も傷つけたくないから。
　全員に笑っていてほしいから。
　だから、答えを出さずに、曖昧なままでいた。

　だけど。

（ことねのあの言葉──）

『今までのは全部、おふざけだと思ってたでしょ。でも違うよ』

　本気のまなざしで、自分を見つめた少女。

（千夏の視線──）

　強がりながらも、目を逸らしながらも、それでもそばにいてくれた。

（イザベラの微笑み──）

　貴族のプライドの奥にある、純粋な「ひとりの女の子」としての彼女。

（ルナの明るさ──）

　ぶっきらぼうな言葉の裏に隠れた、“誰よりもまっすぐな好意”。

（イレーネの情熱──）

　狂気的でありながら、心からの推し愛と、王女としての誇りを重ねて伝えてくれる言葉。

　──全員が、“本物”だった。

　だからこそ、曖昧なままではいけない。

（……俺が、選ばなきゃ）

　彼はペンを止め、日記の最後に、こう記した。

「答えを探す旅は、今始まったばかりなんだ」

　その瞬間、窓がカタリと音を立てて揺れた。

　春風が吹き込む。

　どこか温かく、どこか切ない、春の匂いを含んだ風が、彼の前髪をふわりと揺らす。

「……春か」

　呟きとともに、立ち上がる。

　夕暮れの中、昇降口へ向かう途中。

　そこには、誰もいないと思っていた階段の踊り場に、ひとりの少女がいた。

「……武尊」

　声がした。
　ふり向けば──ことねが立っていた。

「どうしたの？」

「……別に。ちょっと、風が気持ちよかったから」

　ことねは微笑み、窓のそばに手を置いた。

「春ってさ、“何かが始まる”季節なんだって。私、信じてるの」

「俺も……そんな気がする」

　ふたりの間に、風が吹き抜ける。

　その風は、教室の中から、廊下を抜け、校門の先の桜並木へと続いていく。

　まだ花びらは残っている。

　ほんのわずかでも、確かに──その枝の先には、未来が咲きかけている。

　◆

　夜。

　帰宅した武尊は、机に向かい、再びペンを取った。

「……春は、まだ始まったばかり」

　そう書いて、ノートを閉じる。

　その上に、小さな桜の花びらが落ちた。

　それは、制服の肩にくっついていたものだろう。

　何かの“運命”のように、それは静かにノートに舞い降りた。

「──君たちの想いに、いつかちゃんと答えるから」

　まだ、選べない。

　まだ、決められない。

　だけど、それは逃げではない。

　ただ、誰よりも真剣に、彼は“想い”と向き合おうとしていた。

　答えを探す旅の始まり。

　それが、春という季節の名前だった。

（続く）